Ανάλυση δείγματος ιστού από τη χελώνα, ηλικίας περίπου 192 ετών, εντόπισε γενετικά χαρακτηριστικά που ενδέχεται να περιορίζουν ορισμένες επιπτώσεις της γήρανσης.
Γονιδιακές παραλλαγές που σχετίζονται με την επιδιόρθωση του DNA, τη φλεγμονή, τη ρύθμιση της ινσουλίνης και την καταστολή του καρκίνου εντόπισε διεθνής ερευνητική ομάδα στο γενετικό υλικό του Τζόναθαν. Η γιγάντια χελώνα, που εκτιμάται ότι είναι περίπου 192 ετών, θεωρείται το γηραιότερο χερσαίο ζώο.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν μικρό δείγμα ιστού από το εσωτερικό του μάγουλού του. Στη μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances, καταγράφουν 287 μοναδικές γονιδιακές παραλλαγές. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτές ενδέχεται να περιορίζουν συνήθεις επιπτώσεις της γήρανσης.
Ο ρόλος της γενετικής φθοράς
Η ομάδα εκτιμά ότι η εξαιρετική μακροζωία του Τζόναθαν μπορεί να σχετίζεται όχι μόνο με γονιδιακά χαρακτηριστικά, αλλά και με την απουσία εκτεταμένης γενετικής φθοράς. Οι παραλλαγές που εντοπίστηκαν αφορούν βασικές λειτουργίες του οργανισμού, όπως η επιδιόρθωση βλαβών στο DNA και η ρύθμιση της φλεγμονής.
Οι ερευνητές εξετάζουν επίσης τη σχέση της γήρανσης με την εντροπία, δηλαδή την αυξανόμενη αστάθεια και αποδιοργάνωση των βιολογικών συστημάτων με την πάροδο του χρόνου. Η δυσλειτουργία των μιτοχονδρίων αποτελεί χαρακτηριστικό γνώρισμα της γήρανσης και συνδέεται με αυτή τη διαδικασία. Με βάση τα ευρήματα, ο Τζόναθαν φαίνεται να έχει αποφύγει σε μεγάλο βαθμό τις σχετικές επιπτώσεις.
Απαιτούνται περαιτέρω μελέτες
Τα συμπεράσματα χρειάζονται επιβεβαίωση. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι δείγματα αίματος θα μπορούσαν να προσφέρουν πληρέστερη και καθαρότερη αλληλουχία DNA. Σχεδιάζουν, παράλληλα, να εξετάσουν και άλλα είδη με μεγάλη διάρκεια ζωής, καθώς και πρόσθετες βιολογικές διεργασίες που συνδέονται με τη γήρανση.
Ο Τζόναθαν γεννήθηκε γύρω στο 1832 στις Σεϋχέλλες και μεταφέρθηκε το 1882 στην Αγία Ελένη ως δώρο για τον κυβερνήτη. Ζει στον χώρο της επίσημης κατοικίας του κυβερνήτη μαζί με άλλες γιγάντιες χελώνες. Ζυγίζει περίπου 200 κιλά και, παρότι έχει χάσει την όρασή του λόγω καταρράκτη, διατηρεί την ακοή του.
