Ο Στίβεν Χάμιλτον ψάρευε στην όχθη της λίμνης Απόπκα, κοντά στο Ορλάντο, όταν δέχθηκε την επίθεση. Πρόκειται για τη δεύτερη θανατηφόρα επίθεση αλιγάτορα που καταγράφεται στη Φλόριντα το 2026.
Ο 71χρονος Στίβεν Χάμιλτον, κάτοικος του Γουίντερ Γκάρντεν, δέχθηκε επίθεση από αλιγάτορα ενώ βρισκόταν στην όχθη της λίμνης Απόπκα, στο πάρκο Ντρ Μπράντφορντ Μεμόριαλ της Φλόριντα. Το σημείο βρίσκεται περίπου 24 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Ορλάντο, ενώ η επίθεση σημειώθηκε γύρω στις 5 το απόγευμα, σύμφωνα με την αστυνομία.
Η παρουσία και άλλων αλιγάτορων στο νερό εμπόδισε την προσπάθεια διάσωσης. Το σώμα του Χάμιλτον ανασύρθηκε περίπου δύο ώρες αργότερα, όπως δήλωσε ο διοικητής της τοπικής πυροσβεστικής υπηρεσίας, Χοσέ Γκαΐντσα.
Ο αστυνομικός υποδιευθυντής Μάικλ Μέισον ανέφερε ότι οι αρχές δεν είχαν λάβει προειδοποίηση για αλιγάτορα κοντά στην όχθη. Η λίμνη, όπως είπε, φιλοξενεί μεγάλο πληθυσμό των ερπετών. Οι αρχές συνεργάστηκαν με την Επιτροπή Προστασίας Ψαριών και Άγριας Ζωής της Φλόριντα για τον εντοπισμό και την εξουδετέρωση του ζώου.
«Κρατήστε τις αποστάσεις σας. Μπορεί να φαίνεται νωχελικό, να μοιάζει με το έμβλημα της Φλόριντα, αλλά παραμένει επικίνδυνο», προειδοποίησε ο Μέισον.
Δύο θανατηφόρες επιθέσεις μέσα στο 2026
Ο θάνατος του Χάμιλτον ακολουθεί εκείνον της 31χρονης Μπρίτανι Κλαρκ, η οποία σκοτώθηκε τον περασμένο Ιούνιο από αλιγάτορα μήκους τεσσάρων μέτρων κοντά στο σπίτι της. Οι δύο θάνατοι ανεβάζουν σε 34 τον αριθμό των θυμάτων από επιθέσεις αλιγάτορων στη Φλόριντα από το 1948, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία της πολιτείας.
Στα θύματα των τελευταίων ετών περιλαμβάνονται επίσης μια 61χρονη, της οποίας το κανό ανατράπηκε το 2025, και μια 85χρονη που παρασύρθηκε από αλιγάτορα στην αυλή της το 2023, ενώ έβγαζε βόλτα τον σκύλο της.
Μετά τον θάνατο της Κλαρκ, ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Γκρεγκ Στούμπι κατέθεσε ψήφισμα με αίτημα να εξετάσουν οι αρμόδιες ομοσπονδιακές υπηρεσίες πώς το καθεστώς προστασίας του αμερικανικού αλιγάτορα επηρεάζει τη δυνατότητα της Φλόριντα να απομακρύνει επικίνδυνα ερπετά από κατοικημένες περιοχές.
Ο Στούμπι υποστήριξε ότι, παρότι ο πληθυσμός του είδους έχει ανακάμψει πλήρως από το 1987, αυτό παραμένει προστατευόμενο για να αποτραπεί η λαθροθηρία του αμερικανικού κροκόδειλου, με τον οποίο μοιάζει εμφανισιακά.
