Οι Χούθι προμηθεύτηκαν εξαρτήματα και εξοπλισμό από την Κίνα για την κατασκευή βαλλιστικών πυραύλων μεσαίου βεληνεκούς, σύμφωνα με έκθεση της Conflict Armament Research. Δεν είναι σαφές πόσο έχει προχωρήσει η παραγωγή.
Εξαρτήματα για την κατασκευή βαλλιστικών πυραύλων μεσαίου βεληνεκούς, καθώς και εργαλεία και υλικά για την παραγωγή τους, περιλαμβάνονταν σε φορτία που προορίζονταν για τους Χούθι, σύμφωνα με έκθεση της Conflict Armament Research. Η Wall Street Journal αναφέρει ότι η έκθεση εντόπισε στοιχεία που παραπέμπουν σε εξαρτήματα για μια εκδοχή του ιρανικού πυραύλου Kheibar Shekan.
Παραμένει άγνωστο αν οι Χούθι έχουν ξεκινήσει παραγωγή ή σε ποιο στάδιο βρίσκονται οι προσπάθειές τους. Ο Fabian Hinz, ανώτερος αναλυτής στην Conflict Armament, σημείωσε ότι οι εγκαταστάσεις όπλων της οργάνωσης είναι δύσκολο να εντοπιστούν, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να εκτιμηθεί η πρόοδος της κατασκευής.
Τα εξαρτήματα και η πιθανή εμβέλεια
Στα κατασχεθέντα φορτία εντοπίστηκαν, μεταξύ άλλων, μεταλλικά τμήματα κατά παραγγελία για τον κινητήρα και τον σκελετό πυραύλων, πτερύγια σταθεροποίησης και τμήματα κινητήρα στερεού προωθητικού. Οι αρχές της Υεμένης κατέσχεσαν επίσης εξοπλισμό δοκιμών, εργαλεία και υλικά προστασίας από τις υψηλές θερμοκρασίες της βαλλιστικής πτήσης.
Η έκθεση βασίστηκε σε στοιχεία που έδωσαν οι αρχές της Υεμένης τον Ιούλιο, μετά την αναχαίτιση δύο αποστολών φορτίων την προηγούμενη χρονιά. Τα σχετικά εξαρτήματα ήταν κρυμμένα ανάμεσα σε άλλα εμπορεύματα. Έγγραφα αποστολής ταυτοποίησαν Κινέζο παραγωγό μεταλλικών εξαρτημάτων ακριβείας, ο οποίος δεν κατονομάζεται στην έκθεση.
Εφόσον κατασκευαστεί, ο πύραυλος εκτιμάται ότι θα μπορούσε να έχει εμβέλεια έως περίπου 1.900 χιλιόμετρα, φέρνοντας τη Σαουδική Αραβία και το Ισραήλ εντός της ακτίνας του. Ο Henry Thompson, πρώην εμπειρογνώμονας της επιτροπής κυρώσεων του ΟΗΕ για την Υεμένη, δήλωσε ότι υπάρχουν στοιχεία πως οι Χούθι εισάγουν κινεζικά εξαρτήματα για βαλλιστικούς πυραύλους στερεού καυσίμου εδώ και τουλάχιστον δύο χρόνια. Κατά τον ίδιο, πύραυλοι μεσαίου βεληνεκούς θα μπορούσαν να μεταφέρουν μεγαλύτερο ωφέλιμο φορτίο σε μεγαλύτερη απόσταση από πυραύλους cruise και drones.
Δίκτυα προμηθειών και εμπάργκο
Ο Mohammed al-Basha, ιδρυτής της Basha Report, δήλωσε ότι οι Χούθι έχουν αποκτήσει μεγαλύτερη δυνατότητα να παράγουν όπλα και να αναπτύσσουν δικές τους εφοδιαστικές αλυσίδες, έπειτα από χρόνια εξάρτησης από το Ιράν και τη Χεζμπολάχ. Ανέφερε επίσης ότι έχουν αναπτύξει δυνατότητες για λογισμικό drones και πυραύλων με χρήση τεχνητής νοημοσύνης και έχουν δημιουργήσει σχέσεις με λαθρεμπόρους και διεθνή δίκτυα προμηθειών.
Οι Χούθι έχουν χαρακτηριστεί τρομοκρατική οργάνωση από τις ΗΠΑ και υπόκεινται σε εμπάργκο όπλων του ΟΗΕ. Η έκθεση αναφέρει ότι ορισμένα από τα εισαγόμενα είδη είναι αγαθά διπλής χρήσης, ενώ άλλα έχουν σχεδιαστεί ειδικά για πυραυλική χρήση. Η Κίνα δηλώνει ότι σέβεται την απαγόρευση του ΟΗΕ για πωλήσεις όπλων προς την παράταξη της Υεμένης.
Ο Michael Knights, επικεφαλής ερευνών στην Horizon Engage, υποστήριξε ότι η υπόθεση δείχνει πως το Πεκίνο δεν έχει τη βούληση ή τα μέσα να ελέγχει τον τελικό προορισμό τεχνολογιών διπλής χρήσης που διαθέτει. Οι ΗΠΑ είχαν κατηγορήσει πέρυσι κινεζική εταιρεία ότι βοήθησε τους Χούθι σε επιθέσεις κατά αμερικανικών πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα.
