Δύο πλοία τουρκικής ιδιοκτησίας δέχθηκαν επίθεση με drones στα ανοιχτά της Βουλγαρίας. Το ένα βυθίστηκε και το πλήρωμά του δεν έχει εντοπιστεί, ενώ οι 18 ναυτικοί του δεύτερου διασώθηκαν.
Δύο πλοία τουρκικής ιδιοκτησίας, με σημαίες Τόγκο και Παλάου, δέχθηκαν επιθέσεις με drones στην Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη (ΑΟΖ) της Βουλγαρίας στη Μαύρη Θάλασσα. Το πλοίο με σημαία Τόγκο βυθίστηκε, ενώ το πλοίο με σημαία Παλάου, που μετέφερε σιτάρι, τυλίχθηκε στις φλόγες.
Οι 18 ναυτικοί του δεύτερου πλοίου —11 Τούρκοι και επτά Ινδοί— διασώθηκαν. Δύο τραυματίστηκαν. Οι δέκα ναυτικοί του πλοίου με σημαία Τόγκο, εννέα Σύριοι και ένας Αιγύπτιος, αγνοούνται.
Το περιστατικό καταγράφεται ως η πρώτη επίθεση αυτού του είδους στην ΑΟΖ της Βουλγαρίας και το δεύτερο συμβάν σε ύδατα του ΝΑΤΟ μέσα σε δύο ημέρες. Τη Δευτέρα βυθίστηκε πλοίο μεταφοράς σιτηρών στην ΑΟΖ της Ρουμανίας, έπειτα από εικαζόμενο πλήγμα με drone, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους δύο άνθρωποι.
Αλληλοκατηγορίες για την ευθύνη
Η Ουκρανία κατηγόρησε δημόσια τη Ρωσία για την επίθεση και ανέφερε ότι έδωσε σχετικές πληροφορίες στη Βουλγαρία. Ο πρωθυπουργός Ρούμεν Ράντεφ διέψευσε ότι έλαβε τέτοια ενημέρωση, ενώ η ρωσική πρεσβεία δήλωσε ότι τα πλοία δεν ήταν στόχοι της Ρωσίας. Πηγή θαλάσσιας ασφάλειας ανέφερε στο Reuters ότι οι πρώτες εκτιμήσεις παραπέμπουν σε ρωσική επίθεση.
Ο Μάρτιν Βλαντιμίροφ από το Think Tank, Centre for the Study of Democracy (CSD), δήλωσε στον European Correspondent ότι τα πλοία εκτελούσαν τακτικά δρομολόγια προς ουκρανικά λιμάνια και μετέφεραν ουκρανικά σιτηρά. Αν επιβεβαιωθεί η ρωσική ευθύνη, θα πρόκειται, σύμφωνα με το δημοσίευμα, για την πρώτη επίθεση της Ρωσίας σε εμπορικά πλοία και πολίτες σε ύδατα του ΝΑΤΟ.
Κόμματα της αντιπολίτευσης στη Βουλγαρία ζήτησαν από τον Ράντεφ να ενεργοποιήσει το Άρθρο 4 του ΝΑΤΟ, που προβλέπει διαβουλεύσεις μεταξύ των μελών, και να ανοίξει συζήτηση για το Άρθρο 5. Ο πρωθυπουργός απέρριψε και τα δύο ενδεχόμενα, λέγοντας ότι το πλήγμα δεν ήταν αρκετά σοβαρό και ζητώντας αποδείξεις πριν καλέσει τον Ρώσο πρέσβη. Πρόσθεσε, πάντως, ότι η Ρωσία θα μπορούσε να έχει πραγματοποιήσει την επίθεση.
Η Deutsche Welle επισημαίνει ότι η ΑΟΖ της Βουλγαρίας δεν αποτελεί κυρίαρχο βουλγαρικό έδαφος, επομένως πλήγματα σε πλοία εκεί δεν συνιστούν άμεση επίθεση κατά της χώρας. Εκτιμά, ωστόσο, ότι τα περιστατικά μπορεί να οδηγήσουν σε ενισχυμένη θαλάσσια επιτήρηση και να αυξήσουν τον κίνδυνο θερμού επεισοδίου.
Έκκληση Whitaker για μεταφορά δυνάμεων προς ανατολάς
Παράλληλα, ο Matthew Whitaker, πρέσβης του Τραμπ στο ΝΑΤΟ, ζήτησε αναδιάρθρωση των βάσεων και των στρατιωτικών υποδομών της Συμμαχίας, ώστε να διευκολύνεται η μεταφορά δυνάμεων και εξοπλισμού από τη Δυτική στην Ανατολική Ευρώπη. Σύμφωνα με το POLITICO, υποστήριξε επίσης ότι πρέπει να ενισχυθούν οι βάσεις και να απλοποιηθούν οι συμφωνίες για τη στάθμευση αμερικανικών στρατευμάτων.
Από τη Βαρσοβία, ο Whitaker ανέφερε ότι η Ευρώπη βρίσκεται στην τέταρτη θέση των στρατηγικών προτεραιοτήτων της Ουάσινγκτον, μετά την εσωτερική ασφάλεια, το Δυτικό Ημισφαίριο και τον Ειρηνικό. Δεν ανακοίνωσε, ωστόσο, συγκεκριμένη απόφαση για μετακίνηση ή αποχώρηση αμερικανικών δυνάμεων. Επέκρινε τις χώρες που, όπως είπε, δεν εκπληρώνουν τις δεσμεύσεις τους για τις αμυντικές δαπάνες και κάλεσε τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις να ενισχύσουν τις ένοπλες δυνάμεις τους.
Ο Επίτροπος Άμυνας της ΕΕ, Άντριους Κουμπίλιους, υπογράμμισε την ανάγκη να περιοριστεί η στρατιωτική εξάρτηση της Ευρώπης από τις ΗΠΑ, αναφερόμενος στις προσπάθειες ανάπτυξης ευρωπαϊκών δυνατοτήτων για την άμυνα κατά των drones, τις δορυφορικές επικοινωνίες και την επιτήρηση.
