Η ενίσχυση των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή και οι κινήσεις του Ισραήλ τροφοδοτούν εκτιμήσεις για νέα πλήγματα κατά του Ιράν μετά τις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου.
Η στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή και οι αυξημένες προειδοποιήσεις ασφαλείας ενισχύουν τις εκτιμήσεις ότι η Ουάσινγκτον μπορεί να επαναλάβει τους βομβαρδισμούς κατά του Ιράν μετά τις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου. Ερευνητές που παρακολουθούν τη σύγκρουση σημειώνουν, ωστόσο, ότι δεν είναι σαφές πότε θα μπορούσε να γίνει μια νέα επίθεση ούτε αν θα οδηγούσε σε αποκλιμάκωση.
Η Σούζαν Μαλόνι, ερευνήτρια στο αμερικανικό Ινστιτούτο Brookings, θεωρεί υπαρκτό το ενδεχόμενο πληγμάτων μετά τις εκλογές. Ως ενδείξεις αναφέρει την ενίσχυση των αμερικανικών δυνάμεων, τις προειδοποιήσεις προς Αμερικανούς πολίτες και την αυξημένη ετοιμότητα του Ισραήλ.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει δηλώσει ότι δεν σκοπεύει να διατάξει νέα επίθεση πριν από την εκλογική αναμέτρηση. Η Μαλόνι εκτιμά ότι μια στρατιωτική επιχείρηση πριν από τις κάλπες θα μπορούσε να έχει πολιτικό κόστος για τον πρόεδρο και τους Ρεπουμπλικανούς, καθώς ο πόλεμος έχει συνδεθεί με υψηλότερες τιμές ενέργειας και δυσαρέσκεια μεταξύ ψηφοφόρων.
Κινητικότητα των στρατιωτικών δυνάμεων
Ο Τζέισον Κάμπελ, ερευνητής του Middle East Institute στην Ουάσινγκτον, επικαλείται την αναμενόμενη άφιξη του αεροπλανοφόρου USS Theodore Roosevelt, την αποστολή επιπλέον πεζοναυτών και τις κινήσεις της ισραηλινής αεροπορίας. Στις ενδείξεις προσθέτει την επίσκεψη του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, στο Ισραήλ και τη συνάντησή του με τον πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου.
Ο Κάμπελ τονίζει ότι δεν μπορεί να προβλεφθεί με βεβαιότητα ο χρόνος μιας ενδεχόμενης επίθεσης. Κατά την εκτίμησή του, οι επιλογές της Ουάσινγκτον είναι πιο περιορισμένες από ό,τι στην αρχή του πολέμου, ενώ οι ζημιές σε αμερικανικές βάσεις στην περιοχή δυσχεραίνουν τον σχεδιασμό μεγάλης χερσαίας επιχείρησης.
Η Μαλόνι εκτιμά ότι ο αποκλεισμός των ιρανικών λιμανιών πιέζει την Τεχεράνη, αλλά απαιτεί από τις ΗΠΑ να διατηρούν σημαντικές ναυτικές και στρατιωτικές δυνάμεις στην περιοχή. Κατά την ίδια, θα χρειαστεί κάποια διέξοδος, είτε με διπλωματικές επαφές είτε με νέα στρατιωτική δράση. Ο Τραμπ έχει επίσης αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο περαιτέρω ενεργειών, λέγοντας ότι η σύγκρουση μπορεί να τελειώσει γρήγορα αν διαμορφωθούν οι κατάλληλες συνθήκες.
Αβεβαιότητα για την έκβαση και τον θαλάσσιο διάδρομο
Οι δύο ερευνητές αμφισβητούν ότι η κλιμάκωση των πληγμάτων θα άλλαζε κατ’ ανάγκη τη στάση της ιρανικής ηγεσίας. Η Μαλόνι αναφέρει ότι πολλές συμβατικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις του Ιράν έχουν ήδη υποστεί σοβαρές ζημιές. Εκτιμά ακόμη ότι μια νέα εκστρατεία θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο για μη στρατιωτικές εγκαταστάσεις και αμάχους, ανάλογα με τους στόχους που θα επιλεγούν.
Η αντιπαράθεση εξελίσσεται σε μεγάλο βαθμό στη θάλασσα. Οι ΗΠΑ συνεχίζουν τον αποκλεισμό ιρανικών λιμανιών στον Κόλπο, ενώ το Ιράν επιδιώκει να διατηρήσει τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ, σημαντικού περάσματος για τη διεθνή μεταφορά πετρελαίου και άλλων ενεργειακών προϊόντων. Οι εξελίξεις εκεί συνδέουν τη σύγκρουση με τις θαλάσσιες μεταφορές και την ενεργειακή αγορά.
Από τις αρχές Σεπτεμβρίου δεν έχουν καταγραφεί σημαντικές επιθέσεις από τις δύο πλευρές σε χερσαίους στόχους. Το ερώτημα είναι αν η αντιπαράθεση θα παραμείνει στο θαλάσσιο πεδίο ή θα περάσει ξανά σε εκτεταμένους βομβαρδισμούς. Οι εκλογές της 3ης Νοεμβρίου αποτελούν το επόμενο βασικό ορόσημο για την πορεία της σύγκρουσης.
