Οι εκλογές του 2026 ανέδειξαν Δημοκρατικούς υποψηφίους από τους χώρους της ιατρικής και της επιστήμης, ενώ η υγειονομική περίθαλψη βρέθηκε ψηλά στην προεκλογική ατζέντα.
Δημοκρατικοί γιατροί και επιστήμονες εξασφάλισαν εκλογικές νίκες σε αναμετρήσεις για αξιώματα σε όλη τη χώρα, καθώς ζητήματα υγείας και το κόστος της περίθαλψης είχαν ισχυρή παρουσία στην εκστρατεία του 2026. Η οργάνωση 3.14 Action, που στήριξε υποψηφίους από αυτούς τους επαγγελματικούς χώρους, χαρακτήρισε την τάση «Stem swing» και «εκδίκηση των σπασίκλων».
Ανάμεσα στους εκλεγμένους είναι ο δρ Αμπντούλ Ελ-Σαγέντ από το Μίσιγκαν και η δρ Άνι Άντριους από τη Νότια Καρολίνα. Η εκλογή τους σηματοδοτεί την επιστροφή Δημοκρατικών γιατρών στη Γερουσία, όπου η τελευταία αντίστοιχη παρουσία είχε καταγραφεί το 1969. Η 3.14 Action ανέφερε ότι έχει κερδίσει τουλάχιστον δέκα έδρες που κατείχαν Ρεπουμπλικάνοι και ότι οι συνολικές νίκες της ξεπερνούν τις 30, ενώ δεν είχαν ολοκληρωθεί ακόμη όλες οι καταμετρήσεις σε πολιτειακές αναμετρήσεις.
Η αλλαγή είναι αξιοσημείωτη σε σχέση με την προηγούμενη δεκαετία. Μελέτη για την περίοδο 2011-2020 κατέγραψε ότι το 86% των γιατρών στο Κογκρέσο ήταν Ρεπουμπλικάνοι και τα τρία τέταρτα προέρχονταν από πολιτείες του Νότου. Στις φετινές εκλογές η Ρεπουμπλικανή δρ Μαριάνετ Μίλερ-Μικς από την Αϊόβα και ο υποψήφιος για τη Γερουσία δρ Ρότζερ Μάρσαλ ηττήθηκαν. Αντίθετα, επανεξελέγησαν όλοι οι εν ενεργεία Δημοκρατικοί γιατροί στη Βουλή και τη Γερουσία.
Η περίθαλψη ως προεκλογικό ζήτημα
Ο εκτελεστικός διευθυντής της 3.14 Action, Έρικ Πόλιακ, υποστήριξε ότι η υγειονομική περίθαλψη καθόρισε την εκλογική αναμέτρηση και συνέδεσε την πρόσβαση σε αυτήν με την οικονομική πίεση που αντιμετωπίζουν τα νοικοκυριά. Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Ιδρύματος Robert Wood Johnson, δρ Ρίτσαρντ Μπέσερ, ανέφερε ότι οι πολίτες δυσκολεύονται με το κόστος ζωής και ένα ακριβό και περίπλοκο σύστημα υγείας.
Το Cook Political Report κατέταξε την υγειονομική περίθαλψη ως το δεύτερο σημαντικότερο θέμα στις προεκλογικές διαφημίσεις. Κατέγραψε περισσότερες από 158.000 διαφημίσεις των Δημοκρατικών για θέματα υγείας, έναντι 61.000 των Ρεπουμπλικανών. Η 3.14 Action δήλωσε ότι διέθεσε 23 εκατομμύρια δολάρια σε ανεξάρτητες διαφημιστικές εκστρατείες, οι περισσότερες από τις οποίες αφορούσαν την υγεία.
Υποψήφιοι αξιοποίησαν και την επαγγελματική τους εμπειρία. Η παιδίατρος Άνι Άντριους μίλησε για την ιλαρά στη Νότια Καρολίνα, όπου είχε ξεσπάσει επιδημία. Ο Ελ-Σαγέντ προώθησε την πρόταση «Medicare for All», υποστηρίζοντας ότι ένα καθολικό δημόσιο σύστημα περίθαλψης θα μπορούσε να στηρίξει νοσοκομεία αγροτικών περιοχών που απειλούνται από τον νόμο «One Big Beautiful Bill Act». Στο Οχάιο, η δρ Έιμι Άκτον αξιοποίησε την εμπειρία της ως επικεφαλής των υγειονομικών υπηρεσιών κατά την πανδημία της Covid-19, ενώ στην Αϊόβα η Δημοκρατική Κριστίνα Μπόχαναν δεσμεύτηκε να αυξήσει τις δαπάνες για την έρευνα.
Περικοπές και προκλήσεις για τους νέους νομοθέτες
Οι εκλογές έγιναν έπειτα από περικοπές και αναταράξεις σε υπηρεσίες υγείας και ερευνητικούς φορείς των ΗΠΑ. Τα CDC έχουν χάσει έως και το ένα τρίτο του προσωπικού τους, ενώ η χώρα αντιμετωπίζει έξαρση ιλαράς με αριθμό κρουσμάτων-ρεκόρ. Στα NIH αποχώρησαν στελέχη της ηγεσίας και ερευνητικά προγράμματα επηρεάστηκαν από ακυρώσεις και άλλες διαταραχές. Η FDA δυσκολεύτηκε να ανταποκριθεί σε έξαρση κυκλοσπορίασης. Την ημέρα των εκλογών, οι υγειονομικές αρχές της Νέας Υόρκης ανακοίνωσαν τον πρώτο θάνατο παιδιού από ιλαρά στην πολιτεία εδώ και 30 χρόνια.
Οι νέοι βουλευτές θα κληθούν να αντιμετωπίσουν και τις προβλεπόμενες περικοπές του νόμου «One Big Beautiful Bill Act». Τα πιο δραστικά μέτρα αναμένεται να τεθούν σε ισχύ την Πρωτοχρονιά του 2027. Μεταξύ αυτών είναι οι προϋποθέσεις εργασίας για τη συμμετοχή στο Medicaid, ενώ οι περικοπές εκτιμάται ότι θα οδηγήσουν 17 εκατομμύρια ανθρώπους να χάσουν την ασφαλιστική τους κάλυψη μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Οι προτάσεις που είχαν παρουσιάσει οι Δημοκρατικοί περιλαμβάνουν δημόσια επιλογή ασφάλισης και καθολική κάλυψη μέσω ενιαίου δημόσιου φορέα χρηματοδότησης. Η 3.14 Action έχει επίσης ζητήσει την απομάκρυνση του υπουργού Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ. Ο Πόλιακ χαρακτήρισε τις εκλογές αρχή του τέλους της θητείας του και υποστήριξε ότι οι Δημοκρατικοί επιστήμονες θα πρέπει να παρουσιάσουν συγκεκριμένη εναλλακτική πολιτική πρόταση.
