Η αμερικανική Υπηρεσία Επιθεώρησης Υγείας Ζώων και Φυτών ανακοίνωσε ότι η γενετικά τροποποιημένη, ανθεκτική στο έλκος καστανιά Darling 54 δεν υπόκειται πλέον στον ρυθμιστικό έλεγχό της. Για τη διάθεσή της στο κοινό και την αξιοποίησή της σε προγράμματα αποκατάστασης εκκρεμεί αξιολόγηση από την EPA.
Ένα βήμα προς την πιθανή επανεισαγωγή της αμερικανικής καστανιάς στα δάση των ανατολικών ΗΠΑ έγινε στις 27 Αυγούστου. Η APHIS, υπηρεσία του υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ, ανακοίνωσε ότι η γενετικά τροποποιημένη καστανιά Darling 54 εξαιρείται πλέον από το καθεστώς ρυθμιστικού ελέγχου της.
Η Darling 54 αναπτύχθηκε από ερευνητές του Κολεγίου Περιβαλλοντικών Επιστημών και Δασοπονίας του Πανεπιστημίου SUNY (ESF) και έχει ανθεκτικότητα στο έλκος της καστανιάς. Ο διευθυντής του προγράμματος Έρευνας και Αποκατάστασης της Αμερικανικής Καστανιάς του ESF, Άντριου Νιούχαουζ, δήλωσε ότι η απόφαση σημαίνει πως τα δέντρα δεν θεωρείται ότι εξαπλώνονται με τρόπο που μπορεί να βλάψει δάση, καλλιέργειες ή το περιβάλλον.
Η απώλεια δισεκατομμυρίων δέντρων
Η αμερικανική καστανιά υπήρξε ευρέως διαδεδομένη στην ανατολική Βόρεια Αμερική, από το Μέιν έως περιοχές της Τζόρτζια, της Αλαμπάμα και του Μισισιπή, και δυτικά έως την κοιλάδα του ποταμού Οχάιο. Σύμφωνα με το ESF, κάποτε αποτελούσε περίπου το ένα τέταρτο των δέντρων στις περιοχές όπου φύτρωνε φυσικά.
Η εξάπλωσή της περιορίστηκε δραματικά μετά την εμφάνιση του έλκους της καστανιάς, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1904 στο Ζωολογικό Πάρκο του Μπρονξ. Ο μύκητας Cryphonectria parasitica προκάλεσε τον θάνατο περίπου τεσσάρων δισεκατομμυρίων αμερικανικών καστανιών κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα, σύμφωνα με τη Δασική Υπηρεσία του υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ.
Η αποκατάσταση του δέντρου θα μπορούσε να επαναφέρει ένα είδος που συνυπήρχε με βελανιδιές, σφενδάμια και άλλα δασικά δέντρα. Παράλληλα, η καστανιά έχει οικονομικό ενδιαφέρον για το ESF, το οποίο αναφέρει ότι τα δέντρα μπορούν να ανθίσουν μέσα σε πέντε χρόνια από τη φύτευση.
Εκκρεμεί η αξιολόγηση της EPA
Η απόφαση της APHIS δεν σημαίνει ότι οι καστανιές Darling 54 είναι ήδη διαθέσιμες για φύτευση από ιδιώτες ή για χρήση σε ευρύτερα προγράμματα αποκατάστασης. Πρέπει να ολοκληρωθεί η αξιολόγηση της EPA, ενώ το ESF αναφέρει ότι δεν μπορεί να προβλέψει πότε θα τελειώσει η διαδικασία.
Ο Νιούχαουζ χαρακτήρισε την απόφαση ιστορική, καθώς, σύμφωνα με τον ίδιο, είναι η πρώτη φορά που δασικό δέντρο περνά αυτή τη διαδικασία και η πρώτη φορά που φυτό σχεδιασμένο για περιβαλλοντική αποκατάσταση φτάνει σε αυτό το στάδιο.
Το ESF αναφέρει ότι υπέβαλε αναλύσεις διατροφικής σύστασης, παρότι δεν απαιτείται αξιολόγηση από την FDA. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα που δημοσίευσε, τα κάστανα της Darling 54 δεν διαφέρουν διατροφικά από εκείνα άλλων αμερικανικών καστανιών.
Σήμερα, μεγάλο μέρος των κάστανων που καταναλώνονται στις ΗΠΑ εισάγεται από την Ιταλία, την Κίνα και την Κορέα. Στοιχεία που δημοσίευσε το Nebraska Public Media το 2021 ανέφεραν ετήσια κατανάλωση άνω των 7,5 εκατομμυρίων λιβρών.
