Η λανθασμένη εκτίμηση του επίκεντρου οδήγησε την ιαπωνική μετεωρολογική υπηρεσία να εκδώσει ειδοποίηση για σεισμό 9,9 βαθμών, η οποία αποσύρθηκε λίγα λεπτά αργότερα.
Ειδοποιήσεις έκτακτης ανάγκης για σεισμό 9,9 βαθμών στάλθηκαν σε κινητά τηλέφωνα εκατομμυρίων ανθρώπων στην Ιαπωνία, αφού η JMA ανέφερε αρχικά ότι ισχυρός σεισμός είχε πλήξει τις Κουρίλες Νήσους. Η υπηρεσία ανακάλεσε την προειδοποίηση λίγα λεπτά μετά την έκδοσή της.
Η JMA διευκρίνισε στη συνέχεια ότι το μεσημέρι είχε σημειωθεί σεισμός μεγέθους 6,9 βαθμών κοντά στη ρωσική χερσόνησο Καμτσάτκα, στην Άπω Ανατολή, με εστιακό βάθος 160 χιλιομέτρων. Απέδωσε τη λανθασμένη προειδοποίηση σε εσφαλμένο υπολογισμό του επίκεντρου.
Σύμφωνα με την υπηρεσία, η εκτίμηση για το μέγεθος του σεισμού βασίστηκε στην παραδοχή ότι το επίκεντρο βρισκόταν περίπου 680 χιλιόμετρα πιο μακριά από την Ιαπωνία από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα. Η προειδοποίηση προκάλεσε προσωρινή διακοπή στις δημόσιες συγκοινωνίες, χωρίς να οδηγήσει σε γενικευμένο πανικό.
«Ζητούμε ειλικρινά συγγνώμη για τη μεγάλη ταλαιπωρία και ανησυχία που προκλήθηκε στο κοινό», δήλωσε σε δημοσιογράφους η αξιωματούχος της JMA, Σίνια Τσουκάντα.
Το περιστατικό σημειώνεται σε μια χώρα με ισχυρή μνήμη του σεισμού των 9,0 βαθμών του 2011. Η δόνηση προκάλεσε τσουνάμι, με περίπου 18.500 νεκρούς και αγνοούμενους, και κατέστρεψε τον πυρηνικό σταθμό της Φουκουσίμα. Σύμφωνα με ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης, ένας σεισμός 9,9 βαθμών θα απελευθέρωνε περίπου 22 φορές περισσότερη ενέργεια από εκείνον του 2011.
Ο ισχυρότερος σεισμός που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα ήταν μεγέθους 9,5 βαθμών και έπληξε τη Χιλή στις 22 Μαΐου 1960.
