Η Κέιτι Ζακαράια, την οποία επέλεξε ο Ντόναλντ Τραμπ για εκπρόσωπο Τύπου του Λευκού Οίκου, απέτυχε στις εξετάσεις του δικηγορικού συλλόγου της Καλιφόρνιας, σύμφωνα με πρόσωπο με άμεση γνώση της υπόθεσης.
Ερωτήματα για τα επαγγελματικά προσόντα της Κέιτι Ζακαράια προέκυψαν μετά τη διαπίστωση ότι δεν πέρασε τις εξετάσεις του δικηγορικού συλλόγου της Καλιφόρνιας το 2011. Τότε είχε αποφοιτήσει από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Pepperdine.
Το όνομά της δεν εντοπίστηκε στα μητρώα αδειοδοτημένων δικηγόρων της Καλιφόρνιας, του Τέξας και της Ουάσιγκτον, ούτε με το πατρικό ούτε με το συζυγικό της επώνυμο. Όταν δημοσιογράφος τη ρώτησε σε ποια πολιτεία είχε περάσει τις εξετάσεις, απάντησε «Όταν μετακόμισα στην Κίνα», χωρίς να δώσει περαιτέρω διευκρινίσεις.
Σε δήλωσή της, η Ζακαράια ανέφερε: «Άσκησα το δίκαιο των διεθνών συναλλαγών, διαθέτοντας όλα τα κατάλληλα προσόντα». Κατά τη μετακόμισή της στο Πεκίνο το καλοκαίρι του 2011, εργάστηκε στο διεθνές τμήμα της Zhong Lun Law Firm.
Η Wall Street Journal αναφέρει ότι ήταν μία από τους τέσσερις συνεργάτες του τμήματος που συνέτασσαν συμβάσεις για διασυνοριακές συναλλαγές και επικοινωνούσαν με αμερικανικές και πολυεθνικές εταιρείες στην Κίνα. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, οι συνεργάτες του τμήματος δεν χρειαζόταν να έχουν άδεια άσκησης δικηγορίας στην Κίνα, καθώς εργάζονταν ως διεθνείς νομικοί σύμβουλοι.
Όταν ο Τραμπ ανακοίνωσε την επιλογή της για τη θέση της εκπροσώπου Τύπου, την παρουσίασε ως δικηγόρο. Εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου χαρακτήρισε τη Ζακαράια εξαιρετική προσθήκη στην ομάδα, ενώ αξιωματούχος διευκρίνισε ότι δεν προσλήφθηκε για να χειρίζεται νομικές υποθέσεις. Πριν αναλάβει τη θέση, είχε εμφανιστεί ως δικηγόρος σε τηλεοπτικά δίκτυα, μεταξύ των οποίων τα Fox News, CNN και Newsmax.
Στις ΗΠΑ, η άσκηση δικηγορίας απαιτεί άδεια από την αρμόδια δικαιοδοσία. Συνήθως αυτή προϋποθέτει επιτυχία στις εξετάσεις και έλεγχο επαγγελματικής και ηθικής καταλληλότητας. Σε ορισμένες πολιτείες, η παροχή νομικών υπηρεσιών χωρίς την απαιτούμενη άδεια μπορεί να επιφέρει ποινικές κυρώσεις.
