Η Γενική Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης ορίστηκε ειδική εισαγγελέας, μετά από νέα στοιχεία και ερωτήματα για την αρχική αστυνομική έρευνα και την απόφαση να μην ασκηθούν διώξεις.
Η Γενική Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης, Λετίσια Τζέιμς, αναλαμβάνει ως ειδική εισαγγελέας την εποπτεία της ποινικής έρευνας για καταγγελία σεξουαλικής επίθεσης από επτά μέλη φοιτητικής αδελφότητας του Πανεπιστημίου Cornell. Την απόφαση έλαβε η κυβερνήτρια της πολιτείας, Κάθριν Χόκαλ.
Η Χόκαλ ανέφερε ότι οι νεότερες πληροφορίες για τον αρχικό χειρισμό της υπόθεσης εγείρουν σοβαρά ερωτήματα τόσο για την έρευνα της αστυνομίας του Cornell όσο και για την απόφαση του εισαγγελέα της κομητείας Tompkins να μην ασκηθούν ποινικές διώξεις. Η Τζέιμς δήλωσε ότι το γραφείο της θα εξετάσει τα διαθέσιμα στοιχεία και το ισχύον νομικό πλαίσιο.
Η καταγγελία και η νέα διερεύνηση
Η καταγγελία αφορά περιστατικό του 2024 σε κατοικία της αδελφότητας Chi Phi. Η γυναίκα υποστηρίζει ότι επτά άνδρες την κακοποίησαν σεξουαλικά ενώ βρισκόταν υπό την επήρεια αλκοόλ και ουσιών, γεγονός που, όπως περιγράφει, επηρέασε την ικανότητά της να αντιδράσει και να συναινέσει. Οι καταγγελίες δεν έχουν κριθεί από δικαστήριο.
Τον Σεπτέμβριο η γυναίκα κατέθεσε αστική αγωγή κατά των επτά φοιτητών, του πανεπιστημίου, της αδελφότητας και άλλων πλευρών. Δημοσιευμένα έγγραφα από την κατάθεσή της στις Αρχές και από την εσωτερική έρευνα του Cornell έφεραν στο φως πρόσθετες πληροφορίες για τον χειρισμό της υπόθεσης.
Λίγες ημέρες πριν από τον ορισμό της Τζέιμς, ο εισαγγελέας της κομητείας Tompkins, Μάθιου Βαν Χούτεν, είχε ανακοινώσει ότι θα επανεξετάσει την υπόθεση και θα παρουσιάσει τα στοιχεία σε σώμα ενόρκων, ώστε να εξεταστεί το ενδεχόμενο ποινικών διώξεων. Ο ίδιος είχε συνδέσει την αρχική απόφαση με το νομικό πλαίσιο της πολιτείας και τα στοιχεία που ήταν διαθέσιμα τότε.
Το νομικό πλαίσιο και οι ενέργειες του πανεπιστημίου
Κεντρικό ζήτημα είναι οι διατάξεις της Νέας Υόρκης για τη συναίνεση όταν ένα άτομο βρίσκεται υπό την επήρεια αλκοόλ ή ουσιών. Ο Βαν Χούτεν έχει υποστηρίξει ότι το νομικό πλαίσιο διαφοροποιείται ανάλογα με το αν οι ουσίες καταναλώθηκαν εκούσια ή χορηγήθηκαν χωρίς τη γνώση και τη συναίνεση του ατόμου. Πολιτειακοί βουλευτές έχουν ζητήσει αλλαγές στη σχετική νομοθεσία.
Το Cornell έχει υπερασπιστεί τον εσωτερικό χειρισμό της υπόθεσης, αναφέροντας ότι διεξήγαγε έρευνα και επέβαλε πειθαρχικές κυρώσεις, μεταξύ των οποίων αναστολές φοίτησης και αποβολές. Σύμφωνα με το πανεπιστήμιο, η Chi Phi απομακρύνθηκε από την πανεπιστημιούπολη και το κτίριό της παραμένει κλειστό. Η εθνική οργάνωση της αδελφότητας έχει δηλώσει ότι το παράρτημα του Cornell απέβαλε τα μέλη που κατονομάζονται στην υπόθεση.
