Η Ζακάρια φέρεται να έδωσε τις εξετάσεις του Δικηγορικού Συλλόγου της Καλιφόρνιας μετά την αποφοίτησή της από τη Νομική Σχολή του Pepperdine το 2011, χωρίς να επιτύχει.
Η Wall Street Journal αναφέρει ότι η Ζακάρια απέτυχε στις εξετάσεις του Δικηγορικού Συλλόγου της Καλιφόρνιας, τις οποίες έδωσε μετά την αποφοίτησή της από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Pepperdine. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, πηγή με άμεση γνώση του θέματος είπε ότι εκείνη την περίοδο σχεδίαζε τον γάμο της και ετοιμαζόταν να μετακομίσει στην Κίνα.
Την Τρίτη, όταν δημοσιογράφος τη ρώτησε σε ποια πολιτεία είχε περάσει τις εξετάσεις, η νέα εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου απάντησε: «Όταν μετακόμισα στην Κίνα». Η Ζακάρια δεν φαίνεται να είναι εγγεγραμμένη σε δικηγορικό σύλλογο κάποιας από τις πολιτείες όπου έχει ζήσει.
Η ίδια δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι άσκησε «διεθνές συναλλακτικό δίκαιο» και διέθετε «όλα τα απαραίτητα διαπιστευτήρια». Σε συνέντευξή της στους New York Times την Τετάρτη, ανέφερε ότι είχε ζητήσει από το Pepperdine οδηγίες για το πώς να παρουσιάζεται σε τηλεοπτικές εμφανίσεις. Όπως είπε, ο πρόεδρος του πανεπιστημίου τής είχε επιτρέψει να χρησιμοποιεί τον όρο «lawyer» για πτυχιούχο νομικής, αλλά όχι τον όρο «attorney», που δηλώνει δικηγόρο με άδεια άσκησης.
Το Πανεπιστήμιο Pepperdine επιβεβαίωσε ότι η Ζακάρια αποφοίτησε από τη Νομική Σχολή του το 2011. Το πτυχίο νομικής, ωστόσο, δεν ισοδυναμεί με άδεια άσκησης δικηγορίας στις ΗΠΑ. Την Τετάρτη, η οργάνωση διαφάνειας Campaign for Accountability κατέθεσε καταγγελία στον Δικηγορικό Σύλλογο της Καλιφόρνιας, ζητώντας να διερευνηθεί αν η Ζακάρια παρουσιάστηκε επανειλημμένα ως πρόσωπο με δικαίωμα άσκησης δικηγορίας χωρίς να διαθέτει άδεια. Η οργάνωση αναφέρει ότι η σχετική συμπεριφορά συνιστά ποινικό αδίκημα βάσει της νομοθεσίας της πολιτείας.
Η μετακόμιση της Ζακάρια στο Πεκίνο έγινε λόγω της εργασίας του συζύγου της σε αμερικανική εταιρεία ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων. Το προφίλ της στο LinkedIn αναφέρει ότι εργάστηκε ως συνεργάτης στη δικηγορική εταιρεία Zhong Lun από το 2011 έως το 2013. Στην Κίνα, άδεια άσκησης δικηγορίας μπορούν να λάβουν μόνο Κινέζοι πολίτες, ενώ αλλοδαποί μπορούν να απασχολούνται σε δικηγορικές εταιρείες σε άλλους ρόλους.
Σε ραδιοφωνική εκπομπή τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, η Ζακάρια είχε αναφέρει ότι στην Κίνα εργάστηκε ως εξωτερική νομική σύμβουλος για τον Διεθνή Οργανισμό Χρηματοδοτήσεως (IFC) και την Παγκόσμια Τράπεζα. Ο Όμιλος της Παγκόσμιας Τράπεζας αναθέτει κατά διαστήματα εργασίες σε εξωτερικές δικηγορικές εταιρείες, οι οποίες επιλέγουν τους νομικούς που θα συμμετάσχουν.
Ο διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσανγκ, χαρακτήρισε τη Ζακάρια «εξαιρετικά προσοντούχα και πανέξυπνη, ικανή να ενημερώνει τον αμερικανικό λαό». Το προφίλ της στο LinkedIn αναφέρει επίσης ότι έχει διατελέσει γενική νομική σύμβουλος της Fix California, συντηρητικής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που ίδρυσε ο σύμμαχος του Τραμπ, Ρικ Γκρένελ.
