Ο 74χρονος Αμερικανός, που κρατούνταν στη Ρωσία από το 2022, βρίσκεται στο αεροδρόμιο Πούλκοβο της Αγίας Πετρούπολης, σύμφωνα με τον Ρώσο πρόεδρο.
Την απελευθέρωση του Στίβεν Χάμπαρντ ανακοίνωσε ο Βλαντίμιρ Πούτιν, κατά την έναρξη της συνάντησής του με τον Αμερικανό ειδικό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ στην Αγία Πετρούπολη. Ο Ρώσος πρόεδρος δήλωσε ότι ο 74χρονος βρίσκεται στο αεροδρόμιο Πούλκοβο και ότι θα επιστρέψει στις ΗΠΑ μαζί με τον Γουίτκοφ. Δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.
Ο Γουίτκοφ ευχαρίστησε τον Πούτιν για την απελευθέρωση, την οποία χαρακτήρισε κίνηση καλής θέλησης.
Οι συνομιλίες για τον πόλεμο στην Ουκρανία
Η συνάντηση των δύο αξιωματούχων αναμένεται να επικεντρωθεί σε τρόπους τερματισμού του πολέμου στην Ουκρανία. Σύμφωνα με ρωσικά πρακτορεία ειδήσεων, ο Πούτιν ευχαρίστησε τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ για τις προσπάθειές του να διευθετήσει τη σύγκρουση και δήλωσε ότι η Ρωσία ενδιαφέρεται να αποκαταστήσει τους οικονομικούς δεσμούς της με τις ΗΠΑ.
Ο Γουίτκοφ ανέφερε ότι υπάρχει βάση για εκεχειρία και είπε ότι ελπίζει πως ο Πούτιν θα δεχθεί την επανέναρξη των συνομιλιών μεταξύ Ρωσίας, Ουκρανίας και ΗΠΑ, σύμφωνα με τα πρακτορεία Interfax και TASS.
Η υπόθεση Χάμπαρντ
Ο Χάμπαρντ, συνταξιούχος δάσκαλος από το Μίσιγκαν, εξέτιε ποινή σχεδόν επτά ετών για μισθοφορική δράση, έπειτα από καταδίκη σε δίκη που έγινε κεκλεισμένων των θυρών. Είχε συλληφθεί τον Απρίλιο του 2022 στην Ιζιούμ, στην ανατολική Ουκρανία. Ρώσοι εισαγγελείς είχαν υποστηρίξει ότι στελέχωνε φυλάκιο του ουκρανικού στρατού.
Ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης είχαν μεταδώσει ότι ο Χάμπαρντ δήλωσε ένοχος στη δίκη. Ο δικηγόρος του στις ΗΠΑ, Μάρτιν Ντε Λούκα, είχε πει στο Reuters ότι ο πελάτης του θεωρούσε ψευδείς τις κατηγορίες και ότι δεν ανήκε σε μάχιμη ή στρατιωτική μονάδα. Η Ουάσιγκτον τον είχε χαρακτηρίσει «αδίκως κρατούμενο».
