Ο 82χρονος συνελήφθη στη Φλόριντα, μετά τον εντοπισμό υλικού σε δύο αποθήκες που νοίκιαζε στο Λος Άντζελες, σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.
Ο Τόμας Μαρκλ συνελήφθη από πράκτορες του FBI σε οίκο ευγηρίας στη Φλόριντα την Παρασκευή 6 Νοεμβρίου και αντιμετωπίζει ποινική δίωξη για κατοχή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών. Οι αμερικανικές αρχές αναφέρουν ότι στοιχεία της έρευνας προήλθαν από δύο αποθήκες που νοίκιαζε στο Λος Άντζελες.
Κατά το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, οι πράκτορες κατέσχεσαν 78 αντικείμενα, μεταξύ των οποίων διαφάνειες, αρνητικά φιλμ και βιβλία, τα οποία περιείχαν το επίμαχο υλικό. Ο Μαρκλ νοίκιαζε τους αποθηκευτικούς χώρους από το 2008, ενώ η τελευταία πληρωμή είχε γίνει τον προηγούμενο μήνα.
Ένορκη κατάθεση που περιγράφει τα ευρήματα αναφέρει ότι σε ορισμένες φωτογραφίες εμφανίζονται ο Μαρκλ και παιδιά. Η σύλληψη και η δίωξη δεν συνιστούν καταδίκη. Εφόσον καταδικαστεί, μπορεί να αντιμετωπίσει ποινή φυλάκισης έως 20 ετών σε ομοσπονδιακή φυλακή. Αναμενόταν να παρουσιαστεί ενώπιον δικαστή εντός της ημέρας.
Πώς ξεκίνησε η έρευνα
Η έρευνα συνδέεται με καταγγελία του γιου του Μαρκλ, ετεροθαλούς αδελφού της Μέγκαν Μαρκλ, στις αρχές των Φιλιππίνων. Όπως ανέφεραν οι αρχές της χώρας, στο σπίτι όπου διέμενε ο πατέρας του πριν επιστρέψει στις ΗΠΑ βρέθηκαν περισσότερες από 7.000 φωτογραφίες και ένα βίντεο.
Την προηγούμενη εβδομάδα, η αστυνομία εντόπισε δεύτερο αρχείο παρόμοιου υλικού σε αποθήκη στο Ροσαρίτο του Μεξικού, όπου ο 82χρονος είχε ζήσει στο παρελθόν. Τον Οκτώβριο, οι αμερικανικές αρχές ενημερώθηκαν για ένορκη κατάθεση σχετικά με τα ευρήματα στις Φιλιππίνες και έλαβαν πληροφορίες ότι ο Μαρκλ νοίκιαζε αποθηκευτικό χώρο στο Λος Άντζελες. Τα στοιχεία από την πρώτη αποθήκη οδήγησαν τους πράκτορες και στη δεύτερη.
Ο επικεφαλής του FBI, Κας Πατέλ, δήλωσε ότι η έρευνα αποκάλυψε την κατοχή του υλικού και ανέφερε πως οι πράκτορες εντόπισαν και συνέλαβαν τον Μαρκλ. Ευχαρίστησε επίσης τις αρχές επιβολής του νόμου στο Μεξικό, στις Φιλιππίνες και στις Νήσους Μάρσαλ.
Η δήλωση της Μέγκαν Μαρκλ
Η Μέγκαν Μαρκλ δεν είχε σχολιάσει τη σύλληψη. Σε ανακοίνωσή της στις 23 Οκτωβρίου, μετά τις πρώτες αναφορές για τις καταγγελίες σε βάρος του πατέρα της, δήλωσε ότι ήταν βαθιά ταραγμένη και αναφέρθηκε σε ενημέρωση που είχε λάβει από τη Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου το 2018 σχετικά με «ανησυχητικούς ισχυρισμούς» σε βάρος του.
Η δούκισσα του Σάσεξ ανέφερε ότι δεν έχει επαφή με τον πατέρα της από το 2018 και ότι δεν επέτρεψε να συναντήσει τα δύο παιδιά της, καθώς, όπως είπε, ήθελε να τα προστατεύσει. Ο Τόμας Μαρκλ δεν έχει συναντήσει τα εγγόνια του.
