Ο Γιούκι Ιμάι της Hokkaido Shimbun συνελήφθη στη Σαχαλίνη και μεταφέρθηκε στη Μόσχα, όπου δικαστήριο διέταξε την προφυλάκισή του έως τις 12 Δεκεμβρίου.
Στη σύλληψη του Ιάπωνα δημοσιογράφου Γιούκι Ιμάι προχώρησαν οι ρωσικές αρχές στη Σαχαλίνη, μία ημέρα πριν από την προγραμματισμένη αναχώρησή του από τη χώρα. Ο Ιμάι εργάζεται στην εφημερίδα Hokkaido Shimbun και αντιμετωπίζει κατηγορία κατασκοπείας.
Ρωσικά δημοσιεύματα αναφέρουν ότι μεταφέρθηκε αεροπορικώς στη Μόσχα. Σύμφωνα με το Interfax, δικαστήριο διέταξε την προφυλάκισή του έως τις 12 Δεκεμβρίου, εν αναμονή της δίκης.
Τι υποστηρίζουν οι ρωσικές αρχές
Κατά το κρατικό πρακτορείο TASS, οι ρωσικές αρχές ισχυρίζονται ότι ο Ιμάι ενεργούσε κατόπιν οδηγιών της ιαπωνικής υπηρεσίας πληροφοριών και συγκέντρωνε στοιχεία για πρόσωπα που συμμετείχαν σε ειδική στρατιωτική επιχείρηση στις Κουρίλες. Οι ρωσικές αρχές τον κατηγορούν επίσης ότι συνέλεγε πληροφορίες για τις αμυντικές δυνατότητες της Μόσχας για λογαριασμό του Τόκιο.
Η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα, δήλωσε ότι η χρήση δημοσιογράφων για τη συλλογή πληροφοριών με στόχο, όπως είπε, την υπονόμευση της ασφάλειας της Ρωσίας είναι «λυπηρή». Πρόσθεσε ότι το περιστατικό δεν είναι μεμονωμένο, χωρίς να αναφερθεί σε άλλους δημοσιογράφους ή μέσα ενημέρωσης.
Οι καταδίκες για κατασκοπεία στη Ρωσία μπορούν να επισύρουν ποινή κάθειρξης έως 20 ετών.
Η αντίδραση της Ιαπωνίας και το διμερές πλαίσιο
Η ιαπωνική κυβέρνηση ανέφερε ότι δεν είχε ενημερωθεί για τη σύλληψη πριν από την επίσημη ανακοίνωσή της και ότι δεν έχει καταφέρει να επικοινωνήσει με τον δημοσιογράφο. Ο γενικός γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου, Μινόρου Κιχάρα, δήλωσε ότι οι αρχές εξακολουθούν να αναζητούν πληροφορίες. Η Hokkaido Shimbun ανέφερε ότι εξετάζει τις λεπτομέρειες της υπόθεσης και ότι προτεραιότητά της είναι η ασφάλεια του Ιμάι· στην είδηση που δημοσίευσε δεν τον κατονόμασε.
Η σύλληψη σημειώνεται ενώ παραμένει σε εκκρεμότητα η διαμάχη Ρωσίας και Ιαπωνίας για τις Κουρίλες. Το αρχιπέλαγος βρίσκεται υπό ρωσική διοίκηση, ενώ η Ιαπωνία διεκδικεί τέσσερα από τα νοτιότερα νησιά, τα οποία αποκαλεί Βόρεια Εδάφη. Η διαφορά αποτελεί, σύμφωνα με το δημοσίευμα, βασικό λόγο για τον οποίο οι δύο χώρες δεν έχουν υπογράψει συνθήκη ειρήνης μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η ένταση έχει ενισχυθεί μετά την επίσκεψη του Βλαντίμιρ Πούτιν στα νησιά τον Αύγουστο. Η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, είχε επικρίνει την επίσκεψη, ενώ η Μόσχα είχε απορρίψει τις δηλώσεις της. Η Ιαπωνία έχει επίσης επιβάλει κυρώσεις στη Ρωσία μετά την εισβολή στην Ουκρανία το 2022.
Στη Σαχαλίνη ο Ιμάι είχε καλύψει θέματα που αφορούσαν τη ζωή στην περιοχή, καθώς και τις σχέσεις της Ρωσίας με τη Βόρεια Κορέα. Η υπόθεση ακολουθεί άλλες συλλήψεις δημοσιογράφων στη Ρωσία: το 2023 συνελήφθη ο Έβαν Γκέρσκοβιτς της Wall Street Journal, ο οποίος καταδικάστηκε σε 16 χρόνια κάθειρξης και αφέθηκε ελεύθερος το 2024 στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων. Το 2019 είχε συλληφθεί στο Βλαδιβοστόκ Ιάπωνας δημοσιογράφος του Kyodo News ως ύποπτος για απόπειρα απόκτησης στρατιωτικών μυστικών και του ζητήθηκε να εγκαταλείψει τη χώρα εντός 72 ωρών.
