Η κλάση Taigei αντικαθιστά τους κινητήρες Stirling των προηγούμενων Sōryū με μπαταρίες ιόντων λιθίου, ενώ ενσωματώνει συστήματα σόναρ, μέτρα περιορισμού του θορύβου και τορπίλες.
Η Ιαπωνία εντάσσει σταδιακά σε υπηρεσία τα υποβρύχια κλάσης Taigei, τα οποία βασίζονται σε μπαταρίες ιόντων λιθίου. Η επιλογή αυτή διαφοροποιεί τη νέα κλάση από τα προηγούμενα υποβρύχια Sōryū, που χρησιμοποιούσαν σύστημα ανεξάρτητης πρόωσης από τον αέρα (AIP) με κινητήρες Stirling.
Πρόωση και σχεδιασμός
Οι κινητήρες Stirling επέτρεπαν στα Sōryū να παραμένουν βυθισμένα για μεγαλύτερο διάστημα, αλλά είχαν περιορισμούς στην ισχύ και την ταχύτητα και αύξαναν τον χρόνο επαναφόρτισης των συμβατικών μπαταριών. Η Ιαπωνία δοκίμασε μπαταρίες ιόντων λιθίου στα δύο τελευταία σκάφη της κλάσης Sōryū, τα Ōryū και Tōryū, πριν τις επιλέξει για τα Taigei.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, οι μπαταρίες αυτές αποθηκεύουν σχεδόν διπλάσια ενέργεια από τις συμβατικές μπαταρίες μολύβδου-οξέος. Η κατάργηση των κινητήρων AIP επέτρεψε επίσης την εγκατάσταση περισσότερων μπαταριών, με στόχο την ενίσχυση της υποθαλάσσιας αυτονομίας και των επιχειρησιακών επιδόσεων.
Τα Taigei έχουν μήκος 84 μέτρα, πλάτος 9,1 μέτρα και εκτόπισμα περίπου 3.000 τόνων στην επιφάνεια. Διαθέτουν κύτος από χάλυβα υψηλής αντοχής, σχεδιασμό σε σχήμα δακρύου και πηδάλιο τύπου Χ. Για τον περιορισμό του θορύβου, τα μηχανήματα τοποθετούνται σε βάσεις απομόνωσης κραδασμών, ενώ αναφέρονται επίσης ηχοαπορροφητικά πλακίδια και σχεδιασμός προπέλας που μειώνει τον θόρυβο κατά την κίνηση.
Σόναρ και οπλισμός
Κεντρικό μέρος των συστημάτων εντοπισμού είναι το σόναρ ZQQ-8, με συστοιχίες στην πλώρη και στις πλευρές, καθώς και ρυμουλκούμενα συστήματα. Τα υποβρύχια διαθέτουν αναβαθμισμένα περισκόπια και οπτικά συστήματα. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες αναφορές, ενδέχεται να φέρουν επίσης ηλεκτρονικά και ακουστικά δολώματα και αντίμετρα κατά τορπιλών.
Ο οπλισμός περιλαμβάνει τορπιλοσωλήνες 533 χιλιοστών και βαριές τορπίλες Type-89, με ενσύρματη καθοδήγηση και ενεργά και παθητικά συστήματα εντοπισμού. Η εμβέλειά τους αναφέρεται ότι φτάνει περίπου τα 50 χιλιόμετρα και η ταχύτητά τους τους 55 κόμβους. Τα Taigei μπορούν ακόμη να αναπτύξουν αντιπλοϊκούς πυραύλους UGM-84L Sub-Harpoon Block II. Έχουν αναφερθεί σχέδια για μελλοντική ενσωμάτωση πυραύλων κρουζ Type 12.
Σταδιακή ένταξη στον στόλο
Η ανάπτυξη της κλάσης γίνεται σε μια περίοδο ενίσχυσης της κινεζικής ναυτικής παρουσίας και εντάσεων στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού. Μεταξύ των σημείων διαφωνίας Τόκιο και Πεκίνου είναι τα νησιά Σενκάκου, τα οποία διεκδικεί και η Κίνα με την ονομασία Ντιαόγιου.
Το πρώτο Taigei παραγγέλθηκε το 2017 από τη Mitsubishi Heavy Industries, καθελκύστηκε το 2020 και τέθηκε σε υπηρεσία το 2022. Έκτοτε, προβλέπεται η ένταξη ενός νέου υποβρυχίου της κλάσης κάθε χρόνο, με σχεδιασμό για συνολικά δέκα σκάφη. Η κλάση αναπτύχθηκε για λογαριασμό της Ιαπωνικής Ναυτικής Δύναμης Αυτοάμυνας (JMSDF), με στόχο τη σταδιακή αντικατάσταση των Sōryū.
