Είκοσι άνθρωποι, οι περισσότεροι εργαζόμενοι στα έργα της λίμνης και 17 από το Νεοχώρι, πνίγηκαν όταν ανατράπηκε η βάρκα στην οποία επέβαιναν, στις 5 Δεκεμβρίου 1959.
Εξήντα επτά χρόνια συμπληρώνονται φέτος από το ναυάγιο στη λίμνη Πλαστήρα, που κόστισε τη ζωή σε 20 ανθρώπους. Το δυστύχημα έγινε στις 5 Δεκεμβρίου 1959, όταν οι επιβαίνοντες σε βάρκα ξεκίνησαν από το Τσαρδάκι με προορισμό το Νεοχώρι.
Την ιστορική διαδρομή της τραγωδίας παρουσιάζει ο Γιώργος Καραντώνης, εκπαιδευτικός και πρόεδρος του Πολιτιστικού Συλλόγου Νέων Νεοχωρίου, ο οποίος είναι εγγονός ενός από τα θύματα. Όπως αναφέρεται, έπειτα από τέσσερα χρόνια έρευνας συγκέντρωσε μαρτυρίες, φωτογραφίες και άλλα τεκμήρια για το ναυάγιο.
Το φράγμα Ταυρωπού είχε αρχίσει να γεμίζει με νερό το οροπέδιο της Νεβρόπολης λιγότερο από δύο μήνες νωρίτερα. Καλλιεργήσιμες εκτάσεις, βοσκοτόπια και δρόμοι είχαν πλημμυρίσει, ενώ η σύνδεση των χωριών με την Καρδίτσα μέσω Τσαρδακίου είχε διακοπεί. Η μετακίνηση ανάμεσα στις δύο πλευρές της περιοχής γινόταν με βάρκες.
Στις 5 Δεκεμβρίου, παραμονή της γιορτής του Αγίου Νικολάου, 20 άνθρωποι επιβιβάστηκαν σε βάρκα στο Τσαρδάκι για να περάσουν απέναντι, κοντά στο σημερινό σημείο όπου βρίσκεται ο Βοτανικός Κήπος Νεοχωρίου, και να επιστρέψουν στα σπίτια τους. Οι περισσότεροι ήταν εργάτες στα έργα της λίμνης και μετέφεραν πράγματα για τις οικογένειές τους.
Ο καιρός ήταν κακός και η βάρκα υπερφορτωμένη. Παρά τις παραινέσεις να παραμείνουν στο Τσαρδάκι, οι επιβάτες ξεκίνησαν. Σύμφωνα με την ιστορική καταγραφή, ισχυροί άνεμοι και οι δυσμενείς συνθήκες προκάλεσαν την ανατροπή της βάρκας πριν φτάσει στα μισά της διαδρομής. Κανείς από τους 20 δεν επέζησε. Δεν υπήρχαν σωσίβια, ενώ κανείς από τους επιβαίνοντες, ούτε ο βαρκάρης, γνώριζε κολύμπι. Τα θύματα εντοπίστηκαν στον βυθό έπειτα από έρευνες δυτών.
Το 2019, με αφορμή τη συμπλήρωση 60 χρόνων από τη δημιουργία της λίμνης, ο Δήμος Λίμνης Πλαστήρα διοργάνωσε διημερίδα, με την πρώτη ημέρα αφιερωμένη στα θύματα του ναυαγίου. Ο τότε δήμαρχος, Παναγιώτης Νάνος, ανέφερε ότι υλικό για την ιστορία της περιοχής εκτίθεται μόνιμα στον Βοτανικό Κήπο.
Ο Παναγιώτης Νάνος έχει επίσης συνδέσει την κατασκευή της λίμνης με την απώλεια εύφορων χωραφιών και εισοδημάτων για τις κοινότητες, καθώς και με τη μαζική μετανάστευση κατοίκων. Σύμφωνα με τον ίδιο, 17 από τα 20 θύματα ήταν από το Νεοχώρι. Το 2019 είχε ανακοινώσει ότι ο δήμος θα εξέδιδε επετειακό λεύκωμα για τα 100 χρόνια από την επίσκεψη του πρώτου κλιμακίου που εξέτασε τη δυνατότητα του έργου, με κεφάλαιο αφιερωμένο στο ναυάγιο.
Αναλυτικά η δήλωση του Παναγιώτη Νάνου
Η Ιστορία είναι πολύτιμος πόρος για την ανάπτυξη μιας περιοχής. Το ιστορικό της δημιουργίας, αλλά και τα θύματα του τραγικού ναυαγίου είναι μέρος ενός μεγαλεπήβολου έργου που άλλαξε τη μοίρα του τόπου μας. Συλλέξαμε πολύτιμο φωτογραφικό και άλλο υλικό, το οποίο αποτελεί μόνιμη έκθεση στον Βοτανικό Κήπο. Είναι τα τεκμήρια της αγροτικής παραγωγής και οικονομικής ζωής του τόπου μας, ενός οροπεδίου που σημάδεψε την Ιστορία τελευταία με την Εθνική Αντίσταση και το αντάρτικο αεροδρόμιο. Εκτός από τον άδικο πνιγμό των 20 αντρών, οι 17 ήταν από το Νεοχώρι, η κατασκευή της λίμνης στέρησε εύφορα χωράφια από τις κοινότητες. Οι κάτοικοι απώλεσαν κρίσιμα εισοδήματα, γεγονός που οδήγησε σε μαζική μετανάστευση. Σήμερα η λίμνη Πλαστήρα αποτελεί πηγή ζωής, στέρεη βάση οικονομικής και τουριστικής ανάπτυξης, αναπόσπαστο μέρος της ταυτότητας του τόπου μας. Η μνήμη των αδικοχαμένων παραμένει ζωντανή στις τοπικές μας κοινωνίες. Το 2027 συμπληρώνονται 100 χρόνια από την επίσκεψη του πρώτου κλιμακίου που έφερε ο Πλαστήρας στην περιοχή για να γνωμοδοτήσουν για την εφικτότητα του έργου και τη δημιουργία της Λίμνης, ήταν η απαρχή. Ο δήμος θα κυκλοφορήσει επετειακό λεύκωμα και μέσα εκεί ένα κεφάλαιο είναι αφιερωμένο στο τραγικό δυστύχημα, με σπάνιες φωτογραφίες»
