Ο κυβερνήτης Μπιλ Λι διέταξε ανεξάρτητη έρευνα και πάγωσε τις εκτελέσεις στην πολιτεία για το υπόλοιπο του έτους, ενώ οι δικηγόροι της Πάικ ζητούν να μετατραπεί η θανατική ποινή της σε ισόβια κάθειρξη χωρίς αναστολή.
Η αποτυχημένη εκτέλεση της Κρίστα Πάικ, στην οποία χορηγήθηκαν δύο δόσεις πεντοβαρβιτάλης, αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο νέας δικαστικής διαμάχης για την τύχη της. Ο κυβερνήτης του Τενεσί, Μπιλ Λι, διέταξε ανεξάρτητη έρευνα και ανέστειλε όλες τις εκτελέσεις έως το τέλος του έτους.
Η Πάικ βρίσκεται στην πτέρυγα των μελλοθανάτων εδώ και 30 χρόνια, μετά την καταδίκη της για τη δολοφονία της Κολίν Σλέμερ. Σε ακρόαση την Τετάρτη, δικηγόρος που εκπροσωπεί την πολιτεία ανέφερε ότι το Ανώτατο Δικαστήριο του Τενεσί θα αποφασίσει αν και πότε μπορεί να οριστεί νέα ημερομηνία εκτέλεσης. Οι δικηγόροι της Πάικ ζητούν να μετατραπεί η ποινή της σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους. Ο Λι έχει την εξουσία να μετατρέπει ποινές, αλλά δεν έχει ξεκαθαρίσει τι θα πράξει.
Νομικές προσφυγές και η κατάσταση της υγείας της
Μια νέα απόπειρα με θανατηφόρα ένεση θα μπορούσε να αντιμετωπίσει προσφυγές με βάση τη συνταγματική απαγόρευση της σκληρής και ασυνήθιστης τιμωρίας. Ο δικηγόρος υπεράσπισης Στίβεν Ρος Τζόνσον υποστήριξε ότι, μετά την αποτυχία της προηγούμενης διαδικασίας, η πολιτεία θα είχε σοβαρά νομικά εμπόδια αν επιχειρούσε να χρησιμοποιήσει ξανά την ίδια μέθοδο.
Πριν από την εκτέλεση, οι συνήγοροι της Πάικ είχαν επισημάνει ότι έχει μικρές φλέβες και θρομβοκυττάρωση, διαταραχή που σχετίζεται με την πήξη του αίματος. Ο Τζόνσον εκτίμησε ότι η ιατρική της κατάσταση, σε συνδυασμό με την αποτυχημένη απόπειρα, θα δυσκόλευε την υπεράσπιση του πρωτοκόλλου της θανατηφόρας ένεσης από την πολιτεία.
Ο Ράντι Σπάιβι, δικηγόρος της Πάικ από την Υπηρεσία Υπεράσπισης Καταδικασθέντων του Τενεσί, δήλωσε ότι οι συνήγοροί της πίστευαν πως ήταν εγκεφαλικά νεκρή και ότι θα αποσυνδεόταν από τη μηχανική υποστήριξη, πριν εκείνη ξυπνήσει την επόμενη ημέρα. Σύμφωνα με τον Σπάιβι, η Πάικ έχει πνευμονία και θρόμβο στο ένα χέρι, δεν μπορεί να καταπιεί ή να τραφεί και δεν κινεί τα χέρια της. Πρόσθεσε ότι παραμένει αβέβαιο αν και σε ποιο βαθμό θα ανακτήσει τη λειτουργικότητά τους.
Ο καθηγητής Νομικής του Πανεπιστημίου Βάντερμπιλτ Κρις Σλόμπογκιν ανέφερε ότι η πολιτεία ενδέχεται να μην μπορεί να προχωρήσει σε εκτέλεση, ανεξάρτητα από τη μέθοδο, αν η Πάικ δεν είναι διανοητικά ικανή να κατανοήσει τον λόγο της τιμωρίας. Όπως σημείωσε, ειδικοί έχουν αναφέρει το ενδεχόμενο να έχει υποστεί εγκεφαλική βλάβη.
Εναλλακτικές μέθοδοι και αναστολή εκτελέσεων
Ο Τζόνσον θεωρεί πιθανό να εξεταστεί άλλη μέθοδος εκτέλεσης, κάτι που, όπως είπε, θα απαιτούσε πρόσθετες εγκρίσεις και θα δημιουργούσε νέα νομικά ζητήματα. Μετά την αποτυχημένη απόπειρα, η γερουσιαστής Μάρσα Μπλάκμπερν ζήτησε δημόσια την επαναφορά της ηλεκτρικής καρέκλας, ενώ ο βουλευτής Τιμ Μπέρτσετ ανακοίνωσε ότι έχει καταθέσει νομοσχέδιο για την επαναφορά του απαγχονισμού.
Σύμφωνα με τον Σλόμπογκιν, η χρήση της ηλεκτρικής καρέκλας θα μπορούσε να εξεταστεί επειδή η δολοφονία διαπράχθηκε το 1995, πριν από αλλαγή της νομοθεσίας του Τενεσί. Για να χρησιμοποιηθεί, ωστόσο, η Πάικ θα έπρεπε να παραιτηθεί εγγράφως από το δικαίωμά της να εκτελεστεί με θανατηφόρα ένεση. Το 2024, η Αλαμπάμα εκτέλεσε τον Κένεθ Γιουτζίν Σμιθ με αέριο αζώτου, μετά την αποτυχία προηγούμενης απόπειρας με ένεση.
Η αναστολή των εκτελέσεων συμπίπτει με δύο αποτυχημένες προσπάθειες στο Τενεσί μέσα στον ίδιο χρόνο. Τον Μάιο, οι υπάλληλοι της πολιτείας δεν κατάφεραν να βρουν φλέβα για τη χορήγηση της ένεσης στον Τόνι Καράδερς και η εκτέλεσή του αναβλήθηκε για έναν χρόνο. Μετά την απόφαση του Λι, ανεστάλη και η εκτέλεση ενός ακόμη κρατουμένου που είχε προγραμματιστεί για φέτος.
Ο Τζόνσον εκτίμησε ότι θα υπάρξει καθυστέρηση στην υπόθεση της Πάικ όσο εξετάζονται η αποτυχημένη διαδικασία και η κατάσταση της υγείας της. Ο Σλόμπογκιν υποστήριξε ότι, αν η έρευνα εντοπίσει προβλήματα στην εφαρμογή του πρωτοκόλλου, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει τον κυβερνήτη να μετατρέψει την ποινή της. Παρέπεμψε επίσης στην υπόθεση του Ντόιλ Χαμ στην Αλαμπάμα: η εκτέλεσή του ματαιώθηκε μετά από αποτυχημένη προσπάθεια τοποθέτησης ενδοφλέβιας γραμμής και δικαστικό συμβιβασμό που συνδεόταν εν μέρει με την υγεία του. Ο Χαμ πέθανε αργότερα από φυσικά αίτια.
