Έντεκα ταπίρ κινούνται πλέον ελεύθερα στο Οικολογικό Καταφύγιο Γκουαπιασού, όπου το είδος είχε εξαφανιστεί για περισσότερο από έναν αιώνα.
Έντεκα ταπίρ έχουν επιστρέψει στην άγρια φύση στο Οικολογικό Καταφύγιο Γκουαπιασού, στη λεκάνη απορροής του Γκουαπιασού, στην πολιτεία του Ρίο ντε Τζανέιρο στη Βραζιλία. Σύμφωνα με τη σελίδα παρακολούθησης της REGUA, στην περιοχή έχουν γεννηθεί επίσης τρία μικρά. Το νοτιοαμερικανικό ταπίρ είχε εξαφανιστεί από την πολιτεία από το 1914.
Η επανεμφάνιση του μεγαλύτερου φυτοφάγου της περιοχής ακολούθησε πρόγραμμα επανεισαγωγής που ξεκίνησε το 2017. Η REGUA συνεργάστηκε με το πρόγραμμα Refauna και το Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο του Ρίο ντε Τζανέιρο, καθώς τα ζώα δεν μπορούσαν να επιστρέψουν μόνα τους μέσα από το κατακερματισμένο αγροτικό τοπίο και τους αυτοκινητόδρομους.
Από την κτηνοτροφία στην αποκατάσταση του δάσους
Ο Νίκολας και η Ράκελ Λοκ μετέτρεψαν το οικογενειακό κτηνοτροφικό αγρόκτημα σε καταφύγιο το 2001. Η κτηνοτροφία είχε προηγουμένως εκχερσώσει μεγάλο μέρος του αυτόχθονου Ατλαντικού Δάσους. Έκτοτε, η ομάδα φύτεψε ιθαγενή δέντρα και αποκατέστησε υγροτόπους, με στόχο να συνδέσει τα απομονωμένα τμήματα του δάσους.
Σύμφωνα με έκθεση του World Land Trust τον Φεβρουάριο του 2025, οι πρώτες προσπάθειες αναδάσωσης περιλάμβαναν περίπου 840.000 δέντρα σε 607 εκτάρια. Για την αποκατάσταση των υγροτόπων κατασκευάστηκαν χωμάτινα φράγματα και εκτράπηκαν τοπικά ρυάκια, ώστε πρώην βοσκότοποι να μετατραπούν ξανά σε λιμνοθάλασσες. Σήμερα εκεί ζουν καπιμπάρες, καϊμάν με πλατύ ρύγχος, ερωδιοί και υδρόβια πτηνά.
Τα επίσημα αρχεία της REGUA καταγράφουν περισσότερα από 1.000.000 φυτεμένα φυτάρια και 710 εκτάρια γης υπό ενεργό προστασία. Οι δασικοί διάδρομοι διευκολύνουν τη μετακίνηση μικρότερων ειδών, ενώ η επανεισαγωγή κρίθηκε αναγκαία για τα μεγάλα θηλαστικά που αντιμετώπιζαν εμπόδια στο γύρω αγροτικό τοπίο.
Παρακολούθηση των ζώων και του οικοσυστήματος
Τα πρώτα τρία ταπίρ που απελευθερώθηκαν παρακολουθήθηκαν με κολάρα ραδιοεντοπισμού και κάμερες-παγίδες. Προσαρμόστηκαν στο αποκατεστημένο δάσος, όπου τρέφονται με ιθαγενή φυτά και διασπείρουν σπόρους. Η γέννηση μικρών στη φύση έδειξε ότι τα ζώα μπορούσαν να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν χωρίς ανθρώπινη βοήθεια.
Η ευρύτερη περιφερειακή παρακολούθηση εκτιμά ότι ο πληθυσμός μέσα και γύρω από το καταφύγιο μπορεί να φτάνει έως τα 25 άτομα. Οι ερευνητές εξετάζουν πώς τα ταπίρ επηρεάζουν τη διασπορά των σπόρων και την ανάπτυξη του δάσους σε γειτονικές ιδιοκτησίες. Παράλληλα, η ομάδα παρακολουθεί την ποιότητα του νερού, τη σταθερότητα του εδάφους και την ποικιλία των φυτών, ενώ η μακροπρόθεσμη προστασία εξαρτάται και από τη διατήρηση συνεργασιών με την τοπική κοινότητα και προστατευμένων διαδρόμων γης.
