Η Αμερικανίδα υφυπουργός Εξωτερικών ταξίδεψε τον περασμένο Νοέμβριο με έξοδα του Ιρλανδού επιχειρηματία, σύμφωνα με την προκαταρκτική δήλωση οικονομικών στοιχείων της.
Ταξίδι αναψυχής στη Μεσόγειο, αξίας 11.900 δολαρίων, δήλωσε ότι έλαβε ως δώρο η Σάρα Μπ. Ρότζερς, ανώτατη αξιωματούχος του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών. Τα έξοδα τα κάλυψε ο Πάτρικ Κόλισον, συνιδρυτής της Stripe και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Meta.
Το ταξίδι έγινε τον περασμένο Νοέμβριο, περίπου έναν μήνα μετά την ορκωμοσία της Ρότζερς ως υφυπουργού Εξωτερικών, αρμόδιας για τη δημόσια διπλωματία. Σύμφωνα με την προκαταρκτική οικονομική της δήλωση, ο Κόλισον πλήρωσε τα έξοδα όλων των συμμετεχόντων. Η ίδια ανέφερε ότι τον γνώριζε ως φίλο πριν αναλάβει κυβερνητικά καθήκοντα και ότι η εκδρομή έγινε αποκλειστικά για αναψυχή.
Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ είπε ότι το ταξίδι είχε κανονιστεί πριν από την ορκωμοσία και ότι η Ρότζερς το γνωστοποίησε στο υπουργείο και στο Γραφείο Κυβερνητικής Δεοντολογίας, καθώς και στην ετήσια δήλωση οικονομικών στοιχείων της. Πρόσθεσε ότι η αξιωματούχος δεν έχει συμμετάσχει σε κυβερνητική υπόθεση που να αφορά τη Stripe.
Οι προορισμοί και οι κανόνες για τα δώρα
Η Ρότζερς ταξίδεψε με το ιδιωτικό αεροσκάφος του Κόλισον μαζί με μικρή ομάδα, στην οποία συμμετείχε ο οικονομολόγος και καθηγητής του Πανεπιστημίου George Mason Τάιλερ Κόουεν. Το πρόγραμμα περιλάμβανε το Μεγάλο Αιγυπτιακό Μουσείο στο Κάιρο, εκκλησίες στην Τιφλίδα της Γεωργίας και το Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου. Εκπρόσωπος του επιχειρηματία και ο Κόουεν ανέφεραν ότι δεν έγιναν επαγγελματικές συναντήσεις.
Η ομοσπονδιακή νομοθεσία απαγορεύει στους δημόσιους υπαλλήλους να ζητούν ή να δέχονται δώρα λόγω της θέσης τους, προβλέποντας εξαίρεση για δώρα που συνδέονται με προσωπική φιλία ή οικογενειακή σχέση. Για την εφαρμογή της εξαίρεσης εξετάζονται το ιστορικό και η φύση της σχέσης.
Ειδικοί σε θέματα δεοντολογίας που εξέτασαν τη δήλωση οικονομικών στοιχείων εκτίμησαν ότι τα διαθέσιμα στοιχεία δεν αρκούν για συμπέρασμα σχετικά με το αν παραβιάστηκε η νομοθεσία. Επισήμαναν, ωστόσο, ότι ένα ακριβό ταξίδι αναψυχής προς ανώτατο αξιωματούχο μπορεί να δημιουργήσει εντύπωση σύγκρουσης συμφερόντων. Ο Σκοτ Έιμι, γενικός νομικός σύμβουλος της οργάνωσης Project on Government Oversight, είπε ότι οι δημόσιοι υπάλληλοι είναι προτιμότερο να αποφεύγουν ακόμη και επιτρεπόμενα δώρα, ενώ πρόσθεσε ότι το γεγονός πως ο Κόλισον κάλυψε τα έξοδα όλων των ταξιδιωτών περιορίζει, κατά την εκτίμησή του, τις ανησυχίες για πιθανή παράβαση.
Η υπόθεση εντάσσεται σε ευρύτερο έλεγχο των σχέσεων αξιωματούχων του Στέιτ Ντιπάρτμεντ με εύπορους ιδιώτες. Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο έχει αναφέρει ότι το υπουργείο έχει επανειλημμένα υπενθυμίσει στο προσωπικό τους κανόνες δεοντολογίας και ότι εξετάζει τέτοια ζητήματα με σοβαρότητα.
