Η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε πρόταση να επιστρέψει σε αρμόδια επιτροπή το ψήφισμα για την παραπομπή του υπουργού Άμυνας, σταματώντας την άμεση εξέτασή του.
Με 211 ψήφους υπέρ και 204 κατά, η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε την Τρίτη διαδικαστική πρόταση για την επιστροφή στην αρμόδια επιτροπή του ψηφίσματος που ζητούσε την παραπομπή του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ. Η ψηφοφορία, στην οποία απουσίαζαν αρκετοί Δημοκρατικοί, ανέκοψε την άμεση προώθηση της διαδικασίας.
Την πρωτοβουλία είχε αναλάβει ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής από το Κεντάκι Τόμας Μάσι, με τη στήριξη των Δημοκρατικών. Οι Ρεπουμπλικανοί βουλευτές τάχθηκαν κατά της συνέχισής της, αφού ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε εκφράσει την υποστήριξή του στον Χέγκσεθ. Ο Μάσι αναμένεται να αποχωρήσει από το Κογκρέσο τον Ιανουάριο, έπειτα από την ήττα του στις προκριματικές εκλογές από υποψήφιο που υποστήριζε ο Τραμπ.
Το ψήφισμα περιλάμβανε οκτώ κατηγορίες και αφορούσε κυρίως τον πόλεμο στο Ιράν, αλλά και στρατιωτικές επιχειρήσεις στην Υεμένη και τη Βενεζουέλα. Μεταξύ των θεμάτων που έθετε ήταν αναφερόμενες περικοπές προσωπικού και πόρων σε υπηρεσία του Πενταγώνου για τον περιορισμό των απωλειών αμάχων. Το ψήφισμα συνέδεε τις περικοπές με πλήγμα αμερικανικού πυραύλου σε ιρανικό δημοτικό σχολείο, όπου, σύμφωνα με το υλικό της υπόθεσης, σκοτώθηκαν έως και 168 άνθρωποι.
Ο Μάσι υποστήριξε ότι ο Χέγκσεθ εφάρμοσε εν γνώσει του παράνομες διαταγές. Ανέφερε επίσης ότι ο πόλεμος στο Ιράν συνεχιζόταν για 256 ημέρες χωρίς έγκριση του Κογκρέσου, επικαλούμενος τον νόμο που, όπως είπε, απαιτεί διακοπή των εχθροπραξιών έπειτα από 60 ημέρες χωρίς τέτοια έγκριση. Στις κατηγορίες περιλαμβάνονταν ακόμη η προσπάθεια τιμωρίας του γερουσιαστή Μαρκ Κέλι για τη συμμετοχή του σε βίντεο σχετικά με παράνομες διαταγές και πλήγματα σε σκάφη που φέρονται να μετέφεραν ναρκωτικά στη Λατινική Αμερική, καθώς και η μη διάσωση επιζώντων.
Οι αντιδράσεις για το ψήφισμα
Ο Χέγκσεθ απέρριψε τις κατηγορίες σε συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο, την πρώτη του εκεί μετά από έξι μήνες. Υποστήριξε ότι οι αιτιάσεις του Μάσι συνιστούν πολιτικές διαφωνίες και όχι αδικήματα που δικαιολογούν παραπομπή. Παρουσίασε επίσης την πρωτοβουλία ως υπονόμευση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων και δήλωσε ότι «αυτό δεν είναι πατριωτισμός», αλλά «σαμποτάζ».
Ο ηγέτης των Δημοκρατικών στη Βουλή Χακίμ Τζέφρις υποστήριξε την παραπομπή, λέγοντας ότι ο Χέγκσεθ «καταχράστηκε την εξουσία του» και «υπονόμευσε την εθνική ασφάλεια της Αμερικής». Την ίδια θέση εξέφρασε και ο ηγέτης των Δημοκρατικών στη Γερουσία Τσακ Σούμερ.
Ο πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον χαρακτήρισε την προσπάθεια πολιτικό τέχνασμα. Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Ντον Μπέικον, αν και δήλωσε επικριτικός απέναντι στον Χέγκσεθ, είπε ότι διαφωνεί με την παραπομπή και ότι θα έπρεπε να διεξαχθούν ακροάσεις για άλλα ζητήματα που θεωρεί αποτυχίες του υπουργού.
Ο Τραμπ επαίνεσε τον Χέγκσεθ σε ανάρτησή του μετά την ψηφοφορία, χαρακτηρίζοντάς τον «Μεγάλο Αμερικανό Πατριώτη». Ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς είχε περιγράψει την προσπάθεια παραπομπής ως «γελοίο θέατρο».
Η ψηφοφορία ενδέχεται να καθυστερήσει και όχι να τερματίσει την προσπάθεια, καθώς οι Δημοκρατικοί αναμένεται να αναλάβουν τον έλεγχο της Βουλής και της Γερουσίας τον Ιανουάριο.
