Μικρές ομάδες ομοσπονδιακών πρακτόρων πραγματοποιούν συλλήψεις στην αγροτική Central Valley, ενώ εργαζόμενοι και εκπρόσωποι της κοινότητας αναφέρουν ότι έχει ενταθεί ο φόβος ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
Επιχειρήσεις της ICE στην αγροτική Central Valley της Καλιφόρνιας έχουν οδηγήσει σε εκατοντάδες συλλήψεις εργατών γης τις τελευταίες εβδομάδες, σύμφωνα με το συνδικάτο United Farm Workers (UFW). Παράλληλα, κάτοικοι και πολιτικοί υποψήφιοι εκφράζουν ανησυχία ότι η παρουσία των πρακτόρων ενδέχεται να αποθαρρύνει ψηφοφόρους σε μια αμφίρροπη εκλογική περιφέρεια.
Το σχέδιο εντατικοποίησης των ελέγχων διαβιβάστηκε στους πράκτορες στις αρχές Οκτωβρίου με εσωτερικό email, το οποίο επικαλείται το Reuters. Αμερικανός αξιωματούχος, που μίλησε ανώνυμα, είπε στο πρακτορείο ότι η εντολή προήλθε απευθείας από τον Λευκό Οίκο. Σε αντίθεση με επιχειρήσεις σε μεγάλες πόλεις, στην Καλιφόρνια δρουν μικρές ομάδες που μετακινούνται από πόλη σε πόλη.
Προκαταρκτικά στοιχεία του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) δείχνουν ότι στο Μπέικερσφιλντ οι συλλήψεις αυξήθηκαν από περίπου μία ημερησίως για το μεγαλύτερο μέρος του έτους σε σχεδόν δέκα την ημέρα στα μέσα Οκτωβρίου. Στο κοντινό Γουάσκο, πόλη 26.000 κατοίκων, συνελήφθησαν τουλάχιστον επτά άνθρωποι μέσα σε λίγες ημέρες.
Ανησυχία στην 22η εκλογική περιφέρεια
Η 22η περιφέρεια της Καλιφόρνιας, όπου βρίσκεται το Μπέικερσφιλντ και οι Λατίνοι αποτελούν το 73% του πληθυσμού, θεωρείται αμφίρροπη. Οι δημοσκοπήσεις δίνουν μικρό προβάδισμα στον προοδευτικό Δημοκρατικό Ράντι Βιλέγκας έναντι του Ρεπουμπλικανού βουλευτή Ντέιβιντ Βαλαντάο, ο οποίος διεκδικεί έβδομη θητεία. Το αποτέλεσμα της περιφέρειας μπορεί να επηρεάσει τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Ο Βιλέγκας χαρακτήρισε τις συλλήψεις απόπειρα εκφοβισμού των κοινοτήτων πριν από τις εκλογές. Ο Βαλαντάο δήλωσε ότι κατανοεί τον φόβο και την αβεβαιότητα που προκαλεί η εφαρμογή της μεταναστευτικής νομοθεσίας και κάλεσε την κυβέρνηση Τραμπ να δώσει προτεραιότητα στην απομάκρυνση ανθρώπων που θεωρούνται απειλή για τη δημόσια ασφάλεια. Σε συνέντευξή του στη Sacramento Bee είπε ότι, κατά την άποψή του, η υπηρεσία υπερέβη τα όρια σε ορισμένες περιπτώσεις, χωρίς να αναφέρει συγκεκριμένα παραδείγματα.
Το DHS αρνήθηκε να σχολιάσει τις επιχειρήσεις, επικαλούμενο την ασφάλεια του προσωπικού, και δεν απάντησε στις καταγγελίες περί εκλογικού εκφοβισμού. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Λόρεν Μπις υποστήριξε ότι η πολιτική του Τραμπ έχει κάνει τους ισπανόφωνους Αμερικανούς πιο ευημερούντες και ασφαλείς και παρέπεμψε τα ερωτήματα για τις επιχειρήσεις στο DHS. Δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos καταγράφει τη δημοτικότητα του Ντόναλντ Τραμπ μεταξύ των ισπανόφωνων ψηφοφόρων στο 24%, το χαμηλότερο επίπεδο στις δύο προεδρικές θητείες του.
Συλλήψεις και φόβος στις κοινότητες
Δικηγόροι, ακτιβιστές, βίντεο και δικαστικά έγγραφα καταγράφουν συλλήψεις έξω από κατοικίες, σε διασταυρώσεις, χώρους στάθμευσης, πρατήρια καυσίμων και κοντά σε σχολεία. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, οι αρχές ελέγχουν επίσης μητρώα τοπικών επιχειρήσεων και αξιοποιούν στοιχεία εργαζομένων για να τους εντοπίσουν στο σπίτι ή στη διαδρομή προς την εργασία.
Η εργάτρια γης Μαριμπέλ Ραμίρεζ είπε ότι νέοι ισπανόφωνοι με αμερικανική υπηκοότητα φοβούνται να ψηφίσουν, επειδή πιστεύουν ότι τα εκλογικά στοιχεία μπορεί να αποκαλύψουν τις διευθύνσεις συγγενών τους χωρίς νόμιμα έγγραφα. Στο Μπέικερσφιλντ, ορισμένα καταστήματα προσφέρουν δωρεάν διανομή κατ’ οίκον σε πελάτες που διστάζουν να κυκλοφορήσουν. Η αντιπρόεδρος του UFW, Ελίζαμπεθ Στρέιτερ, δήλωσε στο Reuters ότι οι περισσότεροι συλληφθέντες εργάτες γης δεν έχουν ποινικό μητρώο και ότι ορισμένοι είχαν νόμιμη άδεια εργασίας.
Σε υπόθεση στην κομητεία Κερν, δύο αδέλφια από το Μεξικό συνελήφθησαν στα τέλη Οκτωβρίου ενώ ξεφόρτωναν ψώνια έξω από το σπίτι τους, σε ημέρα ανάπαυσης από την εργασία στα χωράφια. Σύμφωνα με προσφυγή των δικηγόρων τους σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, οι πράκτορες αναζητούσαν άλλο πρόσωπο και εξακρίβωσαν την ταυτότητα των δύο αφού τους είχαν περάσει χειροπέδες.
Τα αδέλφια ζουν στις ΗΠΑ από την παιδική τους ηλικία και δεν έχουν βεβαρημένο ποινικό μητρώο. Η γυναίκα, μητέρα δύο παιδιών ηλικίας 3 και 11 ετών, παραμένει υπό κράτηση μετά τον πρόσφατο θάνατο του συζύγου της. Το DHS ανέφερε ότι δεν διαθέτει επαρκή στοιχεία για να σχολιάσει τη συγκεκριμένη υπόθεση.
