Φωτογραφίες του ηγέτη της Βόρειας Κορέας σε έκθεση ενδυμάτων και υποδημάτων δημοσιεύτηκαν λίγες ώρες μετά από ανεπιβεβαίωτο ισχυρισμό ότι είχε πεθάνει.
Ο Κιμ Γιονγκ Ουν εμφανίστηκε σε φωτογραφίες που δημοσίευσε η κρατική εφημερίδα Rodong Sinmun, να επισκέπτεται έκθεση ενδυμάτων και υποδημάτων μαζί με την κόρη του, Κιμ Τζου Αε, και αξιωματούχους. Οι εικόνες δόθηκαν στη δημοσιότητα λίγες ώρες αφότου κυκλοφόρησε ισχυρισμός ότι ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας είχε πεθάνει.
Ο ισχυρισμός προήλθε από τον Wanjun Xie, Κινέζο αντικαθεστωτικό που ζει στις ΗΠΑ και αυτοπαρουσιάζεται ως πρόεδρος του Κινεζικού Δημοκρατικού Κόμματος, το οποίο έχει απαγορευτεί από τις κινεζικές αρχές. Ο Xie υποστήριξε ότι ο Κιμ υπέστη σοβαρή εγκεφαλική αιμορραγία, μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο στο Πεκίνο και πέθανε, χωρίς να παρουσιάσει στοιχεία.
Οι φωτογραφίες δείχνουν τον Κιμ να περιηγείται στην έκθεση, ωστόσο δεν είναι δυνατό να εξακριβωθεί με βεβαιότητα πότε τραβήχτηκαν. Αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών της Νότιας Κορέας δήλωσαν στο πρακτορείο Yonhap ότι δεν έχουν λάβει πληροφορίες που να επιβεβαιώνουν τις αναφορές.
Ένα περιβάλλον ευνοϊκό για φήμες
Η περιορισμένη πρόσβαση σε αξιόπιστες πληροφορίες από τη Βόρεια Κορέα δυσκολεύει την επιβεβαίωση ακόμη και σημαντικών εξελίξεων. Σε αυτό το πλαίσιο, έχουν επανέλθει στο παρελθόν ανακριβείς ισχυρισμοί για την υγεία ή τον θάνατο του Κιμ. Το 2020, Βορειοκορεάτης αποστάτης είχε δηλώσει ότι ήταν «κατά 99% βέβαιος» πως ο ηγέτης είχε πεθάνει μετά από επέμβαση στην καρδιά. Ο Κιμ εμφανίστηκε δημόσια λίγο αργότερα.
Στην τελευταία περίπτωση, ο Xie είχε ισχυριστεί επίσης ότι η σορός του Κιμ μεταφέρθηκε μυστικά στη Βόρεια Κορέα και ότι οι αρχές απέκρυπταν τον θάνατό του. Ο ίδιος έχει διακινήσει και άλλους ανεπιβεβαίωτους ισχυρισμούς στο παρελθόν, μεταξύ των οποίων αναφορές για τον θάνατο του Κινέζου ηγέτη Σι Τζινπίνγκ.
Το υλικό σημειώνει ότι μια σοβαρή κρίση υγείας θα μπορούσε να γίνει αντιληπτή και από ενδείξεις εκτός της χώρας, όπως αυξημένα μέτρα ασφαλείας στα σύνορα της Κίνας ή κινητικότητα γύρω από βορειοκορεατικές διπλωματικές αποστολές. Μέχρι στιγμής, δεν έχουν αναφερθεί τέτοιες ενδείξεις. Βορειοκορεάτες αποστάτες στη Νότια Κορέα λαμβάνουν συχνά πληροφορίες μέσω ανεπίσημων δικτύων κοντά στα σύνορα με την Κίνα.
Η διαδοχή και οι ανησυχίες για την υγεία
Η επαναλαμβανόμενη συζήτηση γύρω από την υγεία του Κιμ συνδέεται και με την αβεβαιότητα για τη διαδοχή. Η οικογένεια Κιμ κυβερνά τη Βόρεια Κορέα εδώ και τρεις γενιές. Σε αντίθεση με την προετοιμασία του Κιμ Γιονγκ Ιλ για την ανάληψη της εξουσίας, η άνοδος του Κιμ Γιονγκ Ουν επιταχύνθηκε μετά το εγκεφαλικό επεισόδιο του πατέρα του το 2008. Ο Κιμ Γιονγκ Ιλ πέθανε το 2011.
Οι υπηρεσίες πληροφοριών της Νότιας Κορέας εκτιμούν ότι ο Κιμ ενδέχεται να προετοιμάζει την κόρη του ως πιθανή διάδοχο. Η Κιμ Τζου Αε εμφανίζεται όλο και συχνότερα σε σημαντικές δημόσιες εκδηλώσεις και στρατιωτικές επιδείξεις, αλλά δεν έχει ανακηρυχθεί επίσημα διάδοχος. Η ηλικία της εκτιμάται ότι είναι 13 ετών.
Παράλληλα, η Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών της Νότιας Κορέας έχει προειδοποιήσει επανειλημμένα ότι το βάρος και το κάπνισμα του Κιμ συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακών νοσημάτων. Καρδιοπάθειες και εγκεφαλικά επεισόδια έχουν καταγραφεί και σε άλλα μέλη της οικογένειας.
Μια αιφνίδια κρίση ηγεσίας θα έθετε ερωτήματα για την πολιτική σταθερότητα και τον έλεγχο του πυρηνικού οπλοστασίου της Βόρειας Κορέας. Πιθανές επιπτώσεις θα αφορούσαν επίσης τις γειτονικές χώρες, μεταξύ άλλων ως προς τον κίνδυνο προσφυγικών ροών προς την Κίνα.
