Αμερικανοί αξιωματούχοι φέρονται να απηύθυναν τη σύσταση σε χώρες του ΝΑΤΟ, μεταξύ των οποίων η Λιθουανία, η Λετονία και η Εσθονία, σε διμερείς συναντήσεις.
Αξιωματούχοι του Πενταγώνου ζήτησαν τις τελευταίες εβδομάδες από κυβερνήσεις του ΝΑΤΟ να είναι πιο προσεκτικές στις δημόσιες αναφορές τους για τη ρωσική απειλή, σύμφωνα με τέσσερα πρόσωπα που γνωρίζουν τις επαφές. Όπως ανέφεραν, οι Αμερικανοί θεωρούν ότι ορισμένες δηλώσεις Ευρωπαίων αξιωματούχων μπορεί να υπονομεύουν την ασφάλεια στην ήπειρο.
Μεταξύ των χωρών που έλαβαν το μήνυμα είναι η Λιθουανία, η Λετονία και η Εσθονία. Οι συστάσεις μεταφέρθηκαν σε διμερείς συναντήσεις, ενώ δεν είναι γνωστό αν απευθύνθηκαν και σε άλλες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις. Οι τέσσερις πηγές, τρεις Ευρωπαίοι και ένας Αμερικανός αξιωματούχος, μίλησαν ανώνυμα και δεν περιέγραψαν τις συνομιλίες ως συγκρουσιακές.
Ο Έλμπριτζ Κόλμπι, επικεφαλής πολιτικής του Πενταγώνου και κεντρικό πρόσωπο στην επανεξέταση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ευρώπη, ήταν μεταξύ όσων μετέφεραν τη σύσταση, σύμφωνα με τις πηγές. Μία από αυτές ανέφερε ότι ο Κόλμπι είπε σε αξιωματούχο χώρας της Βαλτικής πως δεν πρέπει να υπάρχει «πρόκληση» προς τη Ρωσία.
Κατά την ίδια πηγή, ο Κόλμπι αναφέρθηκε ως παράδειγμα σε δημόσιες διατυπώσεις ότι η Ρωσία είναι «στριμωγμένη σαν αρουραίος». Δεν είναι σαφές σε ποια δήλωση αναφερόταν. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, ο πρωθυπουργός της Εσθονίας Κρίστεν Μίχαλ είχε χαρακτηρίσει τον Βλαντίμιρ Πούτιν «αρουραίο στριμωγμένο στη γωνία», συνδέοντας τη διατύπωση με τις φερόμενες ενέργειες δολιοφθοράς της Ρωσίας στην Ευρώπη και την πορεία του πολέμου στην Ουκρανία.
Άλλος Ευρωπαίος αξιωματούχος περιέγραψε τα κατ’ ιδίαν μηνύματα του Πενταγώνου ως έκκληση προς τους συμμάχους να θυμούνται ότι οι ΗΠΑ τους στηρίζουν, αλλά να αποφεύγουν τις δημόσιες δηλώσεις υψηλών τόνων. Σε ξεχωριστή συνάντηση, αξιωματούχοι του Πενταγώνου προέτρεψαν εσθονική αντιπροσωπεία να είναι «μετρημένη», σύμφωνα με πρόσωπο που ενημερώθηκε για τη συζήτηση.
Αξιωματούχος του Πενταγώνου, ερωτηθείς για τις πληροφορίες, δήλωσε ότι οι ιδιωτικές συνομιλίες μεταξύ συμμάχων δεν σχολιάζονται. Τα υπουργεία Άμυνας της Λιθουανίας, της Λετονίας και της Εσθονίας δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλιο, ενώ το ΝΑΤΟ αρνήθηκε να σχολιάσει.
Διαφωνία για τον δημόσιο τόνο
Οι συστάσεις εντάσσονται σε ευρύτερη συζήτηση στο ΝΑΤΟ για το πώς πρέπει να περιγράφεται η απειλή από τη Ρωσία. Ορισμένοι Δυτικοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι η έντονη προβολή της μπορεί να εξυπηρετήσει το Κρεμλίνο, ενισχύοντας τον φόβο και αποδυναμώνοντας τη στήριξη προς την Ουκρανία. Άλλοι θεωρούν ότι οι κυβερνήσεις πρέπει να ενημερώνουν με ειλικρίνεια τους πολίτες για τους πόρους και τις θυσίες που απαιτούνται για την αντιμετώπιση της Μόσχας.
Η συζήτηση διεξάγεται ενώ ορισμένες υπηρεσίες πληροφοριών του ΝΑΤΟ προειδοποιούν δημόσια για πιθανή κλιμάκωση των ρωσικών ενεργειών δολιοφθοράς στην Ευρώπη. Η Ρωσία αρνείται ότι διεξάγει τέτοια εκστρατεία. Ευρωπαίος αξιωματούχος ανέφερε ότι οι συστάσεις του Πενταγώνου προκάλεσαν απορία, καθώς οι υπηρεσίες των χωρών της Βαλτικής εκτιμούν τους τελευταίους μήνες ως μικρή την πιθανότητα η Ρωσία να δοκιμάσει στην πράξη τις ρήτρες αμοιβαίας άμυνας του ΝΑΤΟ.
Το τελευταίο διάστημα έχουν καταγραφεί και περιστατικά που συνδέονται με ανησυχίες για την ασφάλεια. Γερμανοί εισαγγελείς ανακοίνωσαν τη σύλληψη δύο Λευκορώσων, οι οποίοι φέρονται να σχεδίαζαν εμπρησμό σε κτίριο ή εγκατάσταση κρίσιμων υποδομών στην περιοχή της Νυρεμβέργης. Τον Σεπτέμβριο, η γερμανική κυβέρνηση κατηγόρησε τη Ρωσία για απόπειρα επίθεσης με drone στο αεροδρόμιο Λειψίας/Χάλε, κατηγορία που η Μόσχα απέρριψε.
Στο φόντο οι συνομιλίες για την Ουκρανία
Τα αμερικανικά αιτήματα έρχονται ενώ η κυβέρνηση Τραμπ ανανεώνει τις προσπάθειες για συμφωνία που θα τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία. Η πρωτοβουλία περιλαμβάνει, σύμφωνα με τις πληροφορίες, κίνητρα προς τη Ρωσία, μεταξύ των οποίων η άρση κυρώσεων, καθώς και πίεση προς την Ουκρανία να σταματήσει τις επιθέσεις σε ρωσικές ενεργειακές υποδομές.
Παράλληλα, Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν συζητήσει πιθανούς επιχειρηματικούς διακανονισμούς με τη Ρωσία. Οι συζητήσεις έχουν προκαλέσει ανάμεικτες αντιδράσεις μεταξύ Ευρωπαίων αξιωματούχων, πολλοί από τους οποίους ζητούν να συνεχιστεί η οικονομική απομόνωση του Κρεμλίνου.
Το Πεντάγωνο επανεξετάζει επίσης τη διάταξη των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη, διαδικασία που θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική μείωση της στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ. Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ πρέπει να αναλάβουν μεγαλύτερο μέρος της ευθύνης για την άμυνά τους, καθώς οι ΗΠΑ στρέφουν περισσότερο την προσοχή τους σε απειλές στη Μέση Ανατολή, τη Λατινική Αμερική και την Ανατολική Ασία.
