Ο Ντόναλντ Τραμπ υπερασπίστηκε τον υπουργό Άμυνας μετά την κατάθεση οκτώ άρθρων καθαίρεσης από τον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Τόμας Μάσι. Σύμφωνα με ανάλυση του CNN, η αποπομπή του Πιτ Χέγκσεθ θα μπορούσε να εκληφθεί ως παραδοχή ότι ο πόλεμος στο Ιράν ήταν στρατηγικό λάθος.
Ο Τραμπ δήλωσε τη Δευτέρα ότι ο Χέγκσεθ «κέρδισε τον πόλεμο» στο Ιράν, λίγη ώρα αφότου ο Μάσι κατέθεσε στη Βουλή των Αντιπροσώπων οκτώ άρθρα καθαίρεσης κατά του υπουργού. Ο πρόεδρος υποστήριξε επίσης ότι οι ΗΠΑ έχουν νικήσει στη σύγκρουση, χωρίς να παρουσιάσει συγκεκριμένο σχέδιο για την οριστική ειρήνη, σύμφωνα με όσα περιγράφονται στην ανάλυση του CNN.
Η ανάλυση εκτιμά ότι η απομάκρυνση του υπουργού θα είχε πολιτικό κόστος για τον ίδιο τον Τραμπ, καθώς ο Χέγκσεθ ήταν από τους ισχυρότερους υποστηρικτές της στρατιωτικής επιχείρησης. Μια τέτοια κίνηση, σύμφωνα με το CNN, θα μπορούσε να εκληφθεί ως έμμεση παραδοχή ότι η επιλογή του πολέμου ήταν λανθασμένη και να δυσκολέψει την προσπάθεια του προέδρου να παρουσιάσει την έκβαση ως επιτυχία.
Ο Χέγκσεθ έχει επίσης αναδειχθεί σε κεντρικό πρόσωπο της πολιτικής ταυτότητας του Τραμπ, σύμφωνα με την ίδια ανάλυση. Μεταξύ άλλων, απομάκρυνε δημοσιογράφους από το Πεντάγωνο και έχει προωθήσει αντιπαραθέσεις γύρω από την πολιτισμική ατζέντα. Ο Τραμπ έχει αποκαλέσει το Πεντάγωνο «Υπουργείο Πολέμου».
Οι κατηγορίες κατά του υπουργού
Τα άρθρα που κατέθεσε ο Μάσι αφορούν, μεταξύ άλλων, τη διεξαγωγή του πολέμου στο Ιράν, την προστασία των αμάχων, τα πλήγματα στην Υεμένη και τις επιχειρήσεις κατά φερόμενων πλοιαρίων διακίνησης ναρκωτικών στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό. Περιλαμβάνουν επίσης την προσπάθεια πειθαρχικής δίωξης του γερουσιαστή Μαρκ Κέλι, αφού εκείνος είπε σε στρατιωτικούς ότι μπορούν να αρνηθούν παράνομες διαταγές. Πρόκειται για κατηγορίες που περιλαμβάνονται στην πρωτοβουλία του Μάσι, όχι για διαπιστωμένα ευρήματα.
Ο Μάσι υποστήριξε ότι ζητά την καθαίρεση επειδή, κατά την άποψή του, ο υπουργός παραβίασε νόμους και το Σύνταγμα, και όχι επειδή ήταν αναποτελεσματικός. Ο Τραμπ χαρακτήρισε τον βουλευτή «απόλυτο λούζερ», ενώ ο Μάσι επέκρινε ειρωνικά την επικείμενη συνέντευξη Τύπου του Χέγκσεθ.
Ο επικεφαλής της μειοψηφίας των Δημοκρατικών στη Βουλή, Χακίμ Τζέφρις, δήλωσε ότι υποστηρίζει το ψήφισμα καθαίρεσης. Κατηγόρησε τον Χέγκσεθ για κατάχρηση εξουσίας και χαρακτήρισε τον πόλεμο στο Ιράν δαπανηρή και απερίσκεπτη επιλογή, υποστηρίζοντας ότι συνέβαλε στην αύξηση των τιμών της βενζίνης και έθεσε σε κίνδυνο την ασφάλεια των ΗΠΑ.
Η διαδικασία και οι πολιτικές πιέσεις
Η απομάκρυνση του Χέγκσεθ μέσω καταδίκης στη Γερουσία θεωρείται βραχυπρόθεσμα απίθανη, καθώς απαιτείται πλειοψηφία δύο τρίτων. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Κέβιν Κράμερ δήλωσε ότι δεν στηρίζει την καθαίρεση, σημειώνοντας ωστόσο ότι η παραμονή του υπουργού εξαρτάται από τον ίδιο και τον πρόεδρο.
Ο Μάσι εκτίμησε, μιλώντας στο CNN, ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο Χέγκσεθ να μην παραμείνει στη θέση του μέχρι το τέλος του έτους. Ανέφερε επίσης ότι ενδέχεται να καταθέσουν αξιωματούχοι με πληροφορίες που δεν έχουν γίνει ακόμη γνωστές.
Η σύγκρουση έχει, σύμφωνα με την ανάλυση του CNN, επιβαρύνει τις σχέσεις των ΗΠΑ με συμμάχους τους στον Κόλπο και συνδεθεί με κρίση στην ενέργεια και την ακρίβεια, ενώ έχει κοστίσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Τραμπ δήλωσε στο «60 Minutes» του CBS ότι δεν θα άλλαζε τίποτα σχετικά με τον πόλεμο. Η ανάλυση σημειώνει ότι η επιμονή στην παρουσίαση της σύγκρουσης ως νίκης ενδέχεται να δυσκολέψει πολιτικά τον πρόεδρο, ιδίως καθώς οι ψηφοφόροι έχουν αποδοκιμάσει τον πόλεμο.
