Δεν προβλέπεται σαφής διαδικασία μεταβίβασης των αρμοδιοτήτων του πάπα λόγω ασθένειας. Η Ρωμαϊκή Κουρία εξακολουθεί να διεκπεραιώνει την καθημερινή διοίκηση, ενώ ο πάπας Λέων αναρρώνει στο νοσοκομείο.
Ο πάπας Λέων νοσηλεύεται και αναρρώνει μετά από επέμβαση, η οποία, σύμφωνα με το δημοσίευμα, επιβεβαίωσε ότι πάσχει από καρκίνο του πνεύμονα. Το Βατικανό αναφέρει ότι η ανάρρωσή του εξελίσσεται με πολύ καλά σημάδια. Δεν έχει ανακοινωθεί ότι αδυνατεί να ασκήσει τα καθήκοντά του.
Όσο διαρκεί η νοσηλεία του, δεν αναλαμβάνει κάποιος άλλος την παπική εξουσία. Η Ρωμαϊκή Κουρία, ο κεντρικός διοικητικός θεσμός της Αγίας Έδρας, συνεχίζει τις καθημερινές εργασίες της μέσω των αξιωματούχων και των υπηρεσιών της. Ο πάπας παραμένει σε επαφή και ενδέχεται να επικοινωνεί με εκκλησιαστικούς παράγοντες για ζητήματα που προκύπτουν.
Την Τετάρτη, ο καρδινάλιος Λουί Αντόνιο Τάγκλ τέλεσε τη λειτουργία αντί του πάπα και διάβασε ομιλία που είχε ετοιμάσει ο Λέων. Η ανάληψη αυτής της δημόσιας υποχρέωσης δεν μεταφέρει την παπική εξουσία στον καρδινάλιο.
Δεν προβλέπεται διαδικασία για την ασθένεια
Η εκκλησιαστική νομοθεσία ορίζει διαδικασίες για την περίοδο μετά τον θάνατο ή την παραίτηση ενός πάπα, αλλά δεν καθορίζει αντίστοιχο μηχανισμό για την περίπτωση που ασθενήσει ή δεν μπορεί να ασκήσει τα καθήκοντά του. Ο Κανόνας 335 αναφέρεται στην περίπτωση που η Αγία Έδρα είναι κενή ή πλήρως παρεμποδισμένη και προβλέπει ότι δεν πρέπει να αλλάξει η διακυβέρνηση της Καθολικής Εκκλησίας.
Η έλλειψη σαφούς πρόβλεψης για τον πάπα διαφέρει από όσα ισχύουν για έναν επίσκοπο. Σε περίπτωση που εκείνος δεν μπορεί να διοικήσει την επισκοπή του, οι κανόνες επιτρέπουν να αναλάβει την καθημερινή διοίκηση βοηθός επίσκοπος, γενικός βικάριος ή άλλος ορισμένος αξιωματούχος. Για ζητήματα που απαιτούν την προσωπική ή δογματική εξουσία του πάπα, η διαχείριση μπορεί να χρειαστεί να περιμένει μέχρι να είναι σε θέση να ασχοληθεί μαζί τους.
Ο ρόλος της Κουρίας και των καρδιναλίων
Οι υπηρεσίες της Ρωμαϊκής Κουρίας συνεχίζουν να λειτουργούν με βάση την υφιστάμενη δομή και τις αρμοδιότητές τους, ανεξάρτητα από το αν ο πάπας βρίσκεται στο Βατικανό. Στους σημαντικούς αξιωματούχους περιλαμβάνεται ο καρδινάλιος Πέτρο Παρολίν, που συνδέεται με τη Γραμματεία του Βατικανού.
Ο καρδινάλιος Κέβιν Φάρελ, ως καμεράριος της Ιερής Ρωμαϊκής Εκκλησίας, έχει διοικητικές αρμοδιότητες όταν η παπική έδρα μένει κενή μετά από θάνατο ή παραίτηση. Ο ρόλος αυτός περιλαμβάνει την επίβλεψη της διοίκησης και των οικονομικών της Αγίας Έδρας κατά τη συγκεκριμένη περίοδο, αλλά δεν τον καθιστά αναπληρωτή πάπα κατά τη διάρκεια μιας νοσηλείας.
Το 2013 ο πάπας Βενέδικτος XVI παραιτήθηκε επικαλούμενος την ηλικία του. Ο πάπας Φραγκίσκος είχε αναφέρει ότι είχε ετοιμάσει επιστολή παραίτησης το 2013, σε περίπτωση που προβλήματα υγείας δεν του επέτρεπαν να συνεχίσει. Δεν τη χρησιμοποίησε και παρέμεινε στη θέση του μέχρι τον θάνατό του, τον Απρίλιο του 2025.
