Ο Τέιτ Γουέστον αποφοίτησε από το Tulane πριν ολοκληρωθεί η πειθαρχική έρευνα για καταγγελία συμφοιτήτριάς του και στη συνέχεια έγινε δεκτός σε Νομική Σχολή.
Το Πανεπιστήμιο Tulane απένειμε πτυχίο στον Τέιτ Γουέστον το 2022, ενώ παρέμενε σε εκκρεμότητα η πειθαρχική έρευνα για καταγγελία συμφοιτήτριάς του για βιασμό. Αργότερα, το 2024, ο Γουέστον έγινε δεκτός στη Νομική Σχολή του Washington and Lee University, στη Βιρτζίνια, παρότι το Tulane είχε αποφασίσει την αποβολή του.
Η έρευνα της Washington Post, βασισμένη σε δικαστικά έγγραφα, πανεπιστημιακά αρχεία και αλληλογραφία, εξετάζει τη διαδρομή του Γουέστον σε τρία πανεπιστήμια και τους χειρισμούς των ιδρυμάτων μετά την καταγγελία της Κάμερον Λιούις.
Η καταγγελία και η αποφοίτηση
Η Λιούις κατήγγειλε ότι ο Γουέστον τη βίασε στο σπίτι της στη Νέα Ορλεάνη, στις 19 Σεπτεμβρίου 2021. Σύμφωνα με την κατάθεσή της, εκείνος την ακινητοποίησε και άσκησε βία σε βάρος της. Η ίδια κάλεσε την αστυνομία λίγο μετά την αποχώρησή του και υποβλήθηκε σε ιατροδικαστική εξέταση σε νοσοκομείο.
Τον Μάρτιο του 2022 το Tulane ενημέρωσε τον Γουέστον ότι διεξαγόταν πειθαρχική έρευνα. Τον επόμενο μήνα η διαδικασία ανεστάλη, έπειτα από αίτημα του ίδιου και του δικηγόρου του, όσο προχωρούσε η αστυνομική έρευνα. Το πανεπιστήμιο είχε διαβεβαιώσει τη Λιούις ότι δεν θα μπορούσε να αποφοιτήσει όσο η υπόθεση παρέμενε ανοιχτή.
Ο Γουέστον χρειαζόταν εννέα ακόμη ακαδημαϊκές μονάδες για να ολοκληρώσει τις σπουδές του. Αν και δεν μπορούσε να εγγραφεί σε νέα μαθήματα στο Tulane, παρακολούθησε το καλοκαίρι του 2022 μαθήματα στο Texas State University και μετέφερε τις μονάδες στο Tulane. Το πτυχίο τού απονεμήθηκε πριν ολοκληρωθεί η πειθαρχική έρευνα. Η Λιούις ενημερώθηκε για την αποφοίτησή του τον Οκτώβριο εκείνης της χρονιάς.
Τον Απρίλιο του 2023, η ερευνήτρια της υπόθεσης έκρινε επαρκώς αξιόπιστες τις καταγγελίες της Λιούις και απέδωσε στον Γουέστον ευθύνη για σεξουαλική επίθεση, με βάση το πρότυπο απόδειξης της πανεπιστημιακής διαδικασίας. Η απόφαση προέβλεπε αποβολή, αλλά η ερευνήτρια σημείωσε ότι δεν είχε αρμοδιότητα να ανακαλέσει το πτυχίο. Η έφεση του Γουέστον απορρίφθηκε τον Μάιο του 2023.
Η εισαγωγή στη Νομική και οι αλλαγές στο Tulane
Εκπρόσωπος του Washington and Lee University ανέφερε ότι οι υπεύθυνοι εισαγωγών γνώριζαν πως είχε διαπιστωθεί πειθαρχικό παράπτωμα, χωρίς να προχωρήσουν σε περαιτέρω διερεύνηση. Οι δικηγόροι του Γουέστον υποστηρίζουν ότι εκείνος είχε γνωστοποιήσει πλήρως την υπόθεση στην αίτησή του, μαζί με την καταγγελία και την απόφαση αποβολής. Τον Νοέμβριο του 2024 η Λιούις επικοινώνησε με τη διοίκηση της Νομικής Σχολής, μεταφέροντας τα πορίσματα του Tulane και τις ανησυχίες της για την ασφάλεια άλλων φοιτητών.
Εκπρόσωπος του Tulane δήλωσε ότι το πανεπιστήμιο έχει αλλάξει τις διαδικασίες του, ώστε να μην μπορούν να αποφοιτούν φοιτητές που ερευνώνται για παραπτώματα τα οποία ενδέχεται να επιφέρουν αποβολή. Πρόσθεσε ότι επανεξετάζεται και η πολιτική ανάκλησης πτυχίων, η οποία έως τώρα αφορούσε ακαδημαϊκά παραπτώματα.
Ο Γουέστον συνελήφθη τον Δεκέμβριο του 2025. Στις αρχές Νοεμβρίου το Washington and Lee ανακοίνωσε ότι τον θέτει σε άδεια και αναθέτει σε εξωτερική δικηγορική εταιρεία να εξετάσει την υπόθεση και τις διαδικασίες εισαγωγής.
Η δικαστική έκβαση και οι επιπτώσεις
Στις 12 Νοεμβρίου ο Γουέστον δήλωσε ένοχος, στο πλαίσιο συμφωνίας με την εισαγγελία, για κακούργημα σωματικής βλάβης δευτέρου βαθμού και πλημμεληματική σεξουαλική επίθεση. Του επιβλήθηκε τριετής επιτήρηση και δεν υποχρεώθηκε να εγγραφεί στο μητρώο δραστών σεξουαλικών αδικημάτων. Οι δικηγόροι του υποστηρίζουν ότι εκείνος αρνείται σταθερά την κατηγορία του βιασμού και ότι η συμφωνία, κατά την άποψή τους, δείχνει πως δεν συνέβη ο βίαιος βιασμός που περιγραφόταν στην καταγγελία.
Η Λιούις, η οποία συνεχίζει μεταπτυχιακές σπουδές στο Tulane, μίλησε κατά τη δικαστική διαδικασία για τις επιπτώσεις στην ψυχική υγεία και στις σπουδές της. Μετά την ακρόαση εξέφρασε την ελπίδα ότι οι υπεύθυνοι του πανεπιστημίου θα λογοδοτήσουν για τον χειρισμό της υπόθεσης.
Η δικηγόρος Λόρα Νταν, που ειδικεύεται σε υποθέσεις σεξουαλικής βίας, υποστηρίζει ότι η ευρεία διακριτική ευχέρεια των πανεπιστημίων, σε συνδυασμό με καθυστερήσεις ή ελλιπή ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ ιδρυμάτων, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά λάθη. Ειδικοί που επικαλείται η έρευνα επισημαίνουν επίσης ότι πολλά πανεπιστήμια δεν έχουν σαφείς και ενιαίους κανόνες για φοιτητές που ερευνώνται για σοβαρές καταγγελίες σεξουαλικής βίας.
