Η νορβηγική Βουλή ξεκίνησε δημόσιες ακροάσεις για τις σχέσεις πολιτικών και διπλωματών με τον Τζέφρι Έπσταϊν, ενώ παράλληλα συγκροτήθηκε ανεξάρτητη επιτροπή για την εξέταση των υποθέσεων που προέκυψαν από τα αρχεία.
Στο επίκεντρο κοινοβουλευτικής διερεύνησης στη Νορβηγία βρίσκονται οι επαφές πολιτικών και διπλωματών με τον Τζέφρι Έπσταϊν, μετά τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων σχετικών εγγράφων από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ τον Ιανουάριο. Τα αρχεία αναφέρονται σε πρόσωπα από την πολιτική, τις βασιλικές οικογένειες και τον επιχειρηματικό χώρο διεθνώς.
Η Επιτροπή Ελέγχου και Συνταγματικών Υποθέσεων του κοινοβουλίου έχει καλέσει 11 νυν και πρώην υπουργούς Εξωτερικών και αρμόδιους για την αναπτυξιακή βοήθεια. Ανάμεσά τους είναι ο πρωθυπουργός Γιόνας Γκαρ Στέρε, ο οποίος υπηρέτησε ως υπουργός Εξωτερικών από το 2005 έως το 2012.
Ο Στέρε δήλωσε ότι δεν είχε προσωπική σχέση με τον Έπσταϊν και υποστήριξε πως τα ζητήματα αφορούν μεμονωμένα πρόσωπα, όχι συστημικό πρόβλημα στο υπουργείο Εξωτερικών. Πρόσθεσε ότι ορισμένα έχουν ήδη αντιμετωπιστεί και άλλα βρίσκονται σε διαδικασία διευθέτησης, μεταξύ άλλων μέσω επικαιροποίησης των κανόνων για τις συγκρούσεις συμφερόντων.
Ο πρωθυπουργός ανέφερε επίσης ότι, σύμφωνα με όσα γνώριζε, ο Έπσταϊν δεν επηρέασε την εξωτερική πολιτική ή την πολιτική αναπτυξιακής βοήθειας της Νορβηγίας. Ο επικεφαλής της ακρόασης, Γιόνας Άντερσεν Σάγεντ, είπε ότι η κυβέρνηση καλείται να εξηγήσει πώς σκοπεύει να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη στη διπλωματική υπηρεσία.
Καταθέσεις και παράλληλη διερεύνηση
Μεταξύ όσων αναμένεται να καταθέσουν είναι ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Μπέργκε Μπρέντε. Παραιτήθηκε από τη θέση του επικεφαλής του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ μετά τις αποκαλύψεις για τη φιλική σχέση του με τον Έπσταϊν. Έχει δηλώσει ότι δεν γνώριζε το εγκληματικό παρελθόν του όταν τον συνάντησε για πρώτη φορά, το 2018.
Ο πρώην υπουργός Διεθνούς Ανάπτυξης Έρικ Σόλχαϊμ τάχθηκε υπέρ της έρευνας, επισημαίνοντας παράλληλα ότι δεν θα πρέπει να αποθαρρύνει τους διπλωμάτες από την ανάληψη ρίσκων στις επαφές τους, ιδίως με πλευρές που εμπλέκονται σε πολέμους. Υπογράμμισε τη σημασία της διπλωματίας για την ειρήνη.
Ο πρώην πρωθυπουργός Θόρμπγιορν Γιάγκλαντ, ο πρώην υπουργός Τέρτζε Ρεντ-Λάρσεν και η πρώην διπλωμάτης Μόνα Γιουλ δεν θα καταθέσουν στη Βουλή. Βρίσκονται, ωστόσο, υπό αστυνομική έρευνα για καταγγελίες περί διαφθοράς. Και οι τρεις αρνούνται ότι έχουν διαπράξει παράνομες πράξεις. Ο Ρεντ-Λάρσεν έχει ζητήσει συγγνώμη για τη στενή σχέση του με τον Έπσταϊν, στην οποία περιλαμβανόταν και προσωπικό δάνειο, και είχε αποχωρήσει το 2020 από τη θέση του επικεφαλής του International Peace Institute.
Η υπόθεση είχε προκαλέσει αντιδράσεις και στη βασιλική οικογένεια της Νορβηγίας, καθώς στα έγγραφα αναφέρθηκε η τότε πριγκίπισσα Μέτε-Μάριτ. Η ίδια είχε δηλώσει ότι έπεσε θύμα απάτης.
Παράλληλα με τις ακροάσεις, το κοινοβούλιο όρισε ανεξάρτητη επιτροπή με συμμετοχή ακαδημαϊκών και νομικών εμπειρογνωμόνων. Η επιτροπή θα εξετάσει τις υποθέσεις που αναδείχθηκαν από τα αρχεία και θα καταθέσει προτάσεις για την ενίσχυση της ακεραιότητας και της διαφάνειας των νορβηγικών αρχών. Το έργο της καλύπτει περισσότερα από 30 χρόνια διπλωματικής ιστορίας και τα πορίσματα αναμένονται στις αρχές του 2028.
