Ο Άντι Μπέρναμ δήλωσε σε συνέντευξή του ότι ενημερώθηκε πως υπήρξε ρωσική ανάμειξη στο δημοψήφισμα του 2016, χωρίς να δώσει στοιχεία για τη μορφή ή την έκτασή της.
Την εκτίμηση ότι η Ρωσία επιχείρησε να επηρεάσει το δημοψήφισμα για το Brexit το 2016 διατύπωσε ο Άντι Μπέρναμ σε συνέντευξη στο podcast «The Rest is Politics», η οποία αναμένεται να δημοσιοποιηθεί τη Δευτέρα. Όπως είπε, όταν έφτασε στην Ντάουνινγκ Στριτ ρώτησε για το ενδεχόμενο ρωσικής ανάμειξης και έλαβε, σύμφωνα με τον ίδιο, καταφατική απάντηση.
Ο Μπέρναμ δεν ανέφερε λεπτομέρειες για το είδος ή την έκταση της δραστηριότητας που αποδίδει στη Μόσχα. Υποστήριξε ότι οι πολίτες δεν έχουν ενημερωθεί επαρκώς για τις προσπάθειες ξένων παραγόντων να επηρεάσουν την πολιτική διαδικασία.
Στην ίδια συνέντευξη ανέφερε ότι συζήτησε το ζήτημα με τον Γερμανό καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς, κατά την επίσκεψή του στη Γερμανία νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα. Ο Μπέρναμ έκανε επίσης λόγο για παραπληροφόρηση και ψευδείς ειδήσεις που, όπως είπε, προέρχονται από τη Ρωσία και επηρεάζουν την πολιτική συζήτηση στη Γερμανία.
Οι αντιδράσεις και η έκθεση του 2020
Η οργανωτική ομάδα «Britain Unbound», που υποστηρίζει το Brexit, χαρακτήρισε τις δηλώσεις προσπάθεια αμφισβήτησης της απόφασης του 2016. Παρότι δήλωσε ότι κάθε ξένη ανάμειξη σε εκλογές είναι απαράδεκτη, υποστήριξε ότι δεν υπάρχει βάσιμος λόγος να θεωρείται πως ρωσική παρέμβαση επηρέασε το αποτέλεσμα. Πρόσθεσε ότι θεωρεί προσβλητικό τον ισχυρισμό πως οι ψηφοφόροι παραπλανήθηκαν εύκολα.
Έκθεση της Επιτροπής Πληροφοριών και Ασφάλειας του βρετανικού Κοινοβουλίου, που δημοσιεύτηκε το 2020, δεν κατέληξε σε οριστικό συμπέρασμα για το αν η Ρωσία επιχείρησε να επηρεάσει το δημοψήφισμα. Επέκρινε, ωστόσο, διαδοχικές κυβερνήσεις επειδή δεν αξιολόγησαν πλήρως ούτε αντιμετώπισαν επαρκώς την απειλή. Ο τότε Ρώσος υπουργός Εξωτερικών απέρριψε την έκθεση, ενώ εκπρόσωπος του Κρεμλίνου δήλωσε ότι η Ρωσία δεν παρεμβαίνει στις εκλογές άλλων χωρών.
Την ίδια χρονιά, η τότε συντηρητική κυβέρνηση της Βρετανίας είχε αναφέρει ότι ήταν «σχεδόν βέβαιο» πως Ρώσοι παράγοντες επιχείρησαν να παρέμβουν στις γενικές εκλογές του 2019.
Προειδοποιήσεις για παραπληροφόρηση
Το BBC Verify έχει εντοπίσει εκστρατείες παραπληροφόρησης που συνδέονται με τη Ρωσία, μεταξύ άλλων βίντεο τεχνητής νοημοσύνης που εμφανίζουν πλαστά πρόσωπα δημοσιογράφων και ειδησεογραφικών οργανισμών. Σε μία από τις περιπτώσεις, ψεύτικη ειδησεογραφική ιστοσελίδα ισχυρίστηκε ότι ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι αγόρασε σε μειωμένη τιμή έπαυλη που ανήκε στον βασιλιά Κάρολο.
Ο επικεφαλής της Εκλογικής Επιτροπής του Ηνωμένου Βασιλείου, Βιτζάι Ρανγκαρατζάν, είχε δηλώσει νωρίτερα μέσα στη χρονιά σε βουλευτές ότι βίντεο deepfake από τη Ρωσία χρησιμοποιήθηκαν ευρέως σε εκλογές διεθνώς και ότι δεν υπάρχει λόγος να θεωρείται πως η Βρετανία αποτελεί εξαίρεση.
Τον προηγούμενο μήνα, σε ομιλία του στον ΟΗΕ, ο Μπέρναμ κατηγόρησε τις ρωσικές υπηρεσίες ότι αξιοποιούν μέσα παραπληροφόρησης και ανακοίνωσε τη δημιουργία νέου βρετανικού κέντρου με στόχο την αντιμετώπισή της. Εκπρόσωπος της Ντάουνινγκ Στριτ δήλωσε ότι η κυβέρνηση επιδιώκει να προστατεύσει πολίτες και θεσμούς από ξένες απειλές, ενισχύοντας τις σχετικές εξουσίες, την ανθεκτικότητα των θεσμών και των κρίσιμων υποδομών, καθώς και τις αστυνομικές και υπηρεσίες πληροφοριών.
