Ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων δήλωσε υπέρ της πρωτοβουλίας του Ρεπουμπλικανού Τόμας Μάσι, ο οποίος σχεδιάζει να ζητήσει ψηφοφορία για την παραπομπή του υπουργού Άμυνας.
Υπέρ της παραπομπής του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ τάχθηκε ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων, Χακίμ Τζέφρις. Δήλωσε ότι θα συζητήσει το θέμα με τους βουλευτές του κόμματός του την Τρίτη, με την επανέναρξη των εργασιών του Κογκρέσου.
Την πρωτοβουλία έχει αναλάβει ο απερχόμενος Ρεπουμπλικανός βουλευτής από το Κεντάκι, Τόμας Μάσι, ο οποίος είπε ότι σκοπεύει να καταθέσει πρόταση για ψηφοφορία ακόμη και τη Δευτέρα. Σε συνέντευξή του στην εκπομπή «This Week» του ABC, ο Τζέφρις δήλωσε ότι στηρίζει την πρόταση και κατηγόρησε τον Χέγκσεθ για κατάχρηση εξουσίας και υπονόμευση της εθνικής ασφάλειας.
Ο Τζέφρις απέδωσε επίσης στον υπουργό ευθύνη για τον πόλεμο στο Ιράν, υποστηρίζοντας ότι αυτός έχει αυξήσει τις τιμές για τους Αμερικανούς και έχει κάνει τη χώρα λιγότερο ασφαλή.
Οι κατηγορίες και η κοινοβουλευτική διαδικασία
Ο Μάσι έχει καταθέσει οκτώ άρθρα παραπομπής, στα οποία κατηγορεί τον Χέγκσεθ για κατάχρηση εξουσίας. Μεταξύ άλλων, υποστηρίζει ότι ο υπουργός διεξήγαγε τον πόλεμο στο Ιράν χωρίς έγκριση του Κογκρέσου, παραβιάζοντας τον Νόμο περί Πολεμικών Εξουσιών του 1973, ότι αγνόησε διατάξεις για τον περιορισμό των απωλειών αμάχων και ότι διέταξε παράνομες αεροπορικές επιδρομές στην Υεμένη. Τον κατηγορεί ακόμη για την παράνομη σύλληψη του τότε προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο.
Η πρόταση ακολουθεί ειδική διαδικασία που μπορεί να παρακάμψει τον συνήθη προγραμματισμό της Βουλής και να οδηγήσει σε ψηφοφορία στην ολομέλεια ακόμη και μέσα στην εβδομάδα. Ωστόσο, οι Ρεπουμπλικανοί διατηρούν τον έλεγχο της Βουλής έως το τέλος του έτους, οπότε απαιτούνται και δικές τους ψήφοι για την έγκριση της πρότασης. Δεν είναι σαφές αν υπάρχουν αρκετές.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Φρεντς Χιλ από το Άρκανσο δήλωσε ότι δεν είναι ικανοποιημένος από τον χειρισμό του πολέμου στο Ιράν από τον Χέγκσεθ, χωρίς να στηρίξει την πρωτοβουλία του Μάσι. Σε συνέντευξή του στην εκπομπή «Face the Nation» του CBS είπε ότι θέλει πρώτα να ακούσει τη συζήτηση και να εξετάσει αν δικαιολογείται η καθαίρεση ή κάποιο άλλο πειθαρχικό μέτρο.
Η απάντηση του Πενταγώνου
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, δήλωσε ότι ο Χέγκσεθ δεν θα υποχωρήσει απέναντι σε πολιτικούς που, όπως είπε, επιδιώκουν κομματικά οφέλη ή προσχηματικές έρευνες, προσθέτοντας ότι δεν έχει υπάρξει παρανομία. Σε ανακοίνωση αναφέρθηκε επίσης ότι το υπουργείο έχει ενεργήσει σύμφωνα με τον νόμο και ότι ο υπουργός θα συνεχίσει να ασκεί τα καθήκοντά του.
Σε βίντεο που ανάρτησε την Πέμπτη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Χέγκσεθ επιτέθηκε στον Μάσι, αποκαλώντας τον δυσαρεστημένο και ηττημένο βουλευτή, και χαρακτήρισε την προσπάθεια απομάκρυνσής του παρωδία.
Ο Χέγκσεθ έχει δεχθεί κριτική και για άλλες αποφάσεις, μεταξύ των οποίων η απομάκρυνση δεκάδων ανώτατων στρατιωτικών αξιωματούχων και η κατάργηση προγραμμάτων διαφορετικότητας και συμπερίληψης στο Πεντάγωνο. Αντιδράσεις είχε προκαλέσει επίσης σχέδιό του, το οποίο εγκαταλείφθηκε, να μεταδοθεί ζωντανά η εκτέλεση του δράστη της επίθεσης στο Φορτ Χουντ.
