Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ τίμησε τον Τόμας Ιγκλέσιας μία ημέρα αφότου ο στρατιώτης τού υπενθύμισε τους κανόνες σιωπής και σεβασμού στο Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη.
Ο Πιτ Χέγκσεθ απένειμε την Πέμπτη στον στρατιώτη Τόμας Ιγκλέσιας το Μετάλλιο Εύφημης Μνείας Διακλαδικής Υπηρεσίας (Joint Service Commendation Medal). Η βράβευση έγινε μία ημέρα μετά το περιστατικό στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον, όπου ο Ιγκλέσιας υπηρετούσε ως φρουρός στο Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη.
Την Τετάρτη, ο Χέγκσεθ, η σύζυγός του και μέλη της συνοδείας του αποχωρούσαν από εκδήλωση για την Ημέρα των Βετεράνων, αφού είχαν φωτογραφηθεί μπροστά στο μνημείο. Σύμφωνα με την περιγραφή του περιστατικού, μιλούσαν δυνατά και γελούσαν. Ο Ιγκλέσιας τούς υπενθύμισε ότι οι επισκέπτες πρέπει να διατηρούν σιωπή και σεβασμό στον χώρο.
Το κοιμητήριο, το οποίο υπάγεται στον αμερικανικό στρατό, απαγορεύει τέτοιου είδους συμπεριφορές στο μνημείο. Το περιστατικό καταγράφηκε από τηλεοπτικά συνεργεία που κάλυπταν τελετή κατάθεσης στεφάνου, παρουσία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς και άλλων κυβερνητικών και στρατιωτικών αξιωματούχων. Το βίντεο διαδόθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και επικριτές επέκριναν τη συμπεριφορά της συνοδείας του υπουργού στον χώρο.
Η βράβευση και η ανακοίνωση του Πενταγώνου
Την Πέμπτη, ο Χέγκσεθ συναντήθηκε με τον Ιγκλέσιας και μέλη της μονάδας του, του 3ου Συντάγματος Πεζικού των ΗΠΑ, γνωστού ως «Παλαιά Φρουρά» (Old Guard). Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε την απονομή του μεταλλίου, το οποίο περιγράφεται ως διάκριση μεσαίου επιπέδου για αξιόλογα επιτεύγματα ή προσφορά κατά την εκτέλεση υπηρεσίας.
Σε ανάρτησή του μετά τη συνάντηση, ο Χέγκσεθ δημοσίευσε φωτογραφίες και επαίνεσε τους στρατιώτες και την τήρηση των κανόνων.
Το Πεντάγωνο είχε αναφέρει την Τετάρτη ότι ο Ιγκλέσιας υπενθύμισε σωστά και με σεβασμό την ανάγκη τήρησης της πρέπουσας συμπεριφοράς. Στην ίδια ανακοίνωση ανέφερε ότι ο Χέγκσεθ τιμούσε και θα συνεχίσει να τιμά τις θυσίες των μελών των Ενόπλων Δυνάμεων. Στρατιωτικό προσωπικό φυλάσσει το Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη από το 1937.
Αναλυτικά η δήλωση του Πιτ Χέγκσεθ
«Αγαπάμε τους στρατιώτες. Αγαπάμε την τήρηση των κανόνων. Μπράβο, στρατιώτη. Συνεχίστε, πατριώτες».
