Η επαναλειτουργία ξεκίνησε σταδιακά μετά την άρση της απαγόρευσης απογειώσεων, καθώς βλάβη στις επικοινωνίες και στα ραντάρ προκάλεσε χιλιάδες ακυρώσεις και καθυστερήσεις.
Ο αμερικανικός εναέριος χώρος άνοιξε ξανά στις 20:15 ώρα Ανατολικής Ακτής, έπειτα από σχεδόν πέντε ώρες αναστολής των πτήσεων. Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι προειδοποίησε ότι οι αναχωρήσεις θα επανεκκινήσουν σταδιακά και πως θα χρειαστεί χρόνος για να ομαλοποιηθεί η λειτουργία των αεροπορικών εταιρειών.
Η βλάβη στα συστήματα επικοινωνίας και ραντάρ οδήγησε στην καθήλωση αεροσκαφών σε όλη τη χώρα. Σύμφωνα με τον ιστότοπο FlightRadar24, περισσότερες από 6.600 πτήσεις ακυρώθηκαν και 8.600 καθυστέρησαν, ενώ ακυρώθηκαν και 1.500 πτήσεις που ήταν προγραμματισμένες για την Κυριακή. Τα αεροσκάφη που βρίσκονταν ήδη στον αέρα προσγειώθηκαν με βάση τις προβλεπόμενες διαδικασίες.
Ο Ντάφι ανέφερε ότι το πρόβλημα εμφανίστηκε στις 15:36 ώρα Ανατολικής Ακτής, όταν οι πύργοι ελέγχου εντόπισαν αστάθεια στα συστήματα. Κατά τον υπουργό, υπερφόρτωση στους μεταγωγείς και στους δρομολογητές οδήγησε σε ασυνέπειες στα δεδομένα, με αποτέλεσμα να αποφασιστεί προληπτικά η διακοπή λειτουργίας. Πρόσθεσε ότι δεν χάθηκε πλήρως ούτε η εικόνα των ραντάρ ούτε η επικοινωνία και ότι χιλιάδες αεροσκάφη προσγειώθηκαν με ασφάλεια.
Δεκάδες χιλιάδες επιβάτες εγκλωβίστηκαν σε αεροδρόμια, ενώ πολλοί πέρασαν τη νύχτα εκεί. Παρά την άρση της απαγόρευσης, καθυστερήσεις και ακυρώσεις συνέχιζαν να επηρεάζουν τις αναχωρήσεις, από τη Βοστώνη και το Σιάτλ έως τη Νέα Υόρκη και το Λος Άντζελες. Οι αεροπορικές εταιρείες δεν θα υποχρεωθούν να αποζημιώσουν τους επιβάτες, καθώς δεν ευθύνονται για τη βλάβη στο σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.
Σε εξέλιξη η διερεύνηση της βλάβης
Ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Μαρκγουέιν Μάλιν δήλωσε ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχει ένδειξη κυβερνοεπίθεσης ή προβλήματος που να συνδέεται με ανεξέλεγκτο σύστημα τεχνητής νοημοσύνης. Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι η έρευνα συνεχίζεται και ότι η Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας (NSA) συνεργάζεται με το υπουργείο του.
Σύμφωνα με δύο στελέχη αεροπορικών εταιρειών, η διακοπή φέρεται να επηρέασε τηλεπικοινωνιακό δίκτυο υπό την εποπτεία της L3Harris Technologies, το οποίο διαχειρίζεται ραδιοσυχνότητες που χρησιμοποιούν οι ελεγκτές για να επικοινωνούν με τους πιλότους. Η εταιρεία δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Αίτημα για αναβάθμιση των υποδομών
Ο Ντάφι χαρακτήρισε το σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας παρωχημένο και υποστήριξε ότι χρειάζεται ευρύτερη αναβάθμιση, ώστε να περιοριστεί ο κίνδυνος αντίστοιχων περιστατικών. Κατηγόρησε το Κογκρέσο ότι δεν ενέκρινε χρηματοδότηση για νέο σύστημα και ζήτησε 50 δισ. δολάρια για τον εκσυγχρονισμό του.
Νωρίτερα, ο Λευκός Οίκος και το υπουργείο Μεταφορών είχαν ζητήσει από το Κογκρέσο να εγκρίνει 30,1 δισ. δολάρια για την αναβάθμιση αεροδρομίων και υποδομών ελέγχου της εναέριας κυκλοφορίας. Ο υπουργός ανέφερε επίσης ότι συζήτησε τη διακοπή με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τον Μαρκγουέιν Μάλιν.
Η προηγούμενη πανεθνική αναστολή πτήσεων μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 είχε καταγραφεί τον Ιανουάριο του 2023, όταν η FAA διέκοψε τις αναχωρήσεις εσωτερικών πτήσεων για περίπου 90 λεπτά. Την άνοιξη του 2025, προβλήματα επικοινωνιών είχαν επηρεάσει πτήσεις στο Νιούαρκ, ένα από τα μεγάλα αεροδρόμια που εξυπηρετούν τη Νέα Υόρκη.
