Αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή έχουν αναπτυχθεί σε αριθμό που επιτρέπει νέες επιχειρήσεις κατά του Ιράν, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους. Ο Ντόναλντ Τραμπ δεν έχει λάβει οριστική απόφαση.
Νέες στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν, ενδεχομένως μεγάλης κλίμακας, θα μπορούσαν να ξεκινήσουν μέσα σε 96 ώρες από τη στιγμή που θα δοθεί σχετική εντολή από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους. Οι δυνάμεις που έχουν συγκεντρωθεί στη Μέση Ανατολή θεωρούνται επαρκείς για την πραγματοποίησή τους.
Αξιωματούχοι που γνωρίζουν τον στρατιωτικό σχεδιασμό εκτιμούν ότι μια νέα επιχείρηση θα μπορούσε να έχει μεγαλύτερη έκταση από τα πλήγματα περιορισμένης διάρκειας σε ραντάρ, εκτοξευτές και άλλα μέσα που μπορούν να αποκατασταθούν γρήγορα. Ωστόσο, ο Τραμπ δεν έχει αποφασίσει οριστικά πώς θα κινηθεί. Πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις θεωρούν πιθανή μια απόφαση έως το τέλος του έτους, με μεγαλύτερη πιθανότητα μετά τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ, επισημαίνοντας παράλληλα ότι ο πρόεδρος έχει μεταβάλει και στο παρελθόν την πορεία προς αποφάσεις που φαινόταν να προκρίνει.
Σχέδια στόχων και κίνδυνος αντιποίνων
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) και το Πεντάγωνο έχουν καταρτίσει κατάλογο πιθανών στόχων, στον οποίο περιλαμβάνονται ενεργειακές υποδομές, στρατιωτικές εγκαταστάσεις και πυρηνικές εγκαταστάσεις στο Ιράν. Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι οι ιρανικές δυνάμεις έχουν εξοικειωθεί περισσότερο με τις αμερικανικές τακτικές, κάτι που θα μπορούσε να δυσκολέψει την αποτελεσματική προσβολή όλων των στόχων.
Πρόσφατες εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών αναφέρουν ότι το Ιράν και οι αντάρτες Χούθι αντιμετωπίζουν σοβαρά το ενδεχόμενο νέων επιθέσεων από τις ΗΠΑ και ενδεχομένως το Ισραήλ. Οι υπηρεσίες θεωρούν ότι δεν είναι πιθανό να εξαπολύσουν προληπτικά πλήγματα αυτή την περίοδο, αλλά εκτιμούν πως θα μπορούσαν να απαντήσουν αν το Ιράν δεχθεί πρώτο επίθεση, στοχοποιώντας αμερικανικό προσωπικό και εγκαταστάσεις στην περιοχή ή και πέρα από αυτήν.
Σε αποχαρακτηρισμένο υπόμνημα της 23ης Οκτωβρίου προς τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο διευθυντής της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Τζέι Κλέιτον αναφέρει ότι το Ιράν έχει εντείνει τις προσπάθειες στοχοποίησης Αμερικανών και ότι σχετικά σχέδια βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο στη Μέση Ανατολή και σε άλλες χώρες.
Η ανησυχία για πιθανή απάντηση συνδέεται και με την αναμενόμενη απομάκρυνση προσωπικού από αμερικανικές πρεσβείες στην περιοχή. Μέχρι στιγμής, εντολή αποχώρησης έχει δοθεί για την πρεσβεία των ΗΠΑ στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας. Αξιωματούχος ανέφερε ότι ενδέχεται να ακολουθήσουν ανάλογες οδηγίες και για άλλες πρεσβείες, ενώ όπου δεν δοθεί εντολή αναμένεται να μειωθεί ο αριθμός των εργαζομένων. Παράλληλα, μη απαραίτητο στρατιωτικό προσωπικό που προοριζόταν για την επόμενη εναλλαγή δυνάμεων ενημερώθηκε ότι δεν θα μεταβεί στη Μέση Ανατολή.
Κινητικότητα στα Στενά του Ορμούζ
Ο διοικητής της CENTCOM, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επισκέφθηκε την Κυριακή τα Στενά του Ορμούζ. Η CENTCOM ανακοίνωσε ότι πέταξε με ελικόπτερο πάνω από την περιοχή και συναντήθηκε με στρατιωτικούς που συμμετέχουν στην απομάκρυνση ιρανικών ναρκών. Ο αμερικανικός στρατός διατηρεί τον αποκλεισμό ιρανικών λιμανιών και συνδράμει την εμπορική ναυσιπλοΐα στα στενά.
Παρά την αύξηση των δεξαμενόπλοιων που διέρχονται από τη θαλάσσια οδό, οι τιμές του πετρελαίου παραμένουν υψηλές, εν μέρει λόγω του κινδύνου ιρανικών επιθέσεων. Αμερικανός αξιωματούχος χαρακτήρισε μη βιώσιμη μακροπρόθεσμα την κατάσταση γύρω από τα Στενά του Ορμούζ. Η απουσία διπλωματικής συμφωνίας αναφέρθηκε ως ένας από τους παράγοντες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν τον Τραμπ σε στρατιωτική δράση.
Πίεση από το Ισραήλ για κοινή επιχείρηση
Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους και ισραηλινή πηγή ασφαλείας, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου επιδιώκει νέα πλήγματα κατά του Ιράν, ενώ η αμερικανική πλευρά τού έχει ζητήσει να περιμένει έως ότου είναι έτοιμη για κοινή επιχείρηση. Η ισραηλινή πηγή υποστήριξε ότι ο Νετανιάχου επιχείρησε να πείσει τον Τραμπ για κοινή επίθεση πριν από τις εκλογές, χωρίς να λάβει έγκριση. Το γραφείο του Ισραηλινού πρωθυπουργού χαρακτήρισε την πληροφορία «fake news».
Το Ισραήλ προετοιμαζόταν την τελευταία εβδομάδα για το ενδεχόμενο νέων επιθέσεων και, σύμφωνα με πηγή που είχε ενημερωθεί σχετικά, ζητούσε αμερικανική υποστήριξη. Αμερικανοί αξιωματούχοι φέρονται να ζήτησαν αναμονή, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο κοινών επιχειρήσεων αργότερα. Η ανάγκη αμερικανικής συνδρομής στην αντιπυραυλική άμυνα αναφέρεται ως ένας ακόμη λόγος για την καθυστέρηση, καθώς τα ισραηλινά αποθέματα αμυντικών πυρομαχικών έχουν ήδη πιεστεί κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Ο Νετανιάχου δήλωσε σε ομιλία του ότι στόχος του είναι η ανατροπή του ιρανικού καθεστώτος. Από την πλευρά τους, πρόσφατες αμερικανικές εκτιμήσεις, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει τις σχετικές αναφορές, υποστηρίζουν ότι η ισραηλινή ηγεσία δεν έχει σαφή στρατηγικό στόχο πέρα από την επίδειξη προόδου και τη συνεχιζόμενη αποδυνάμωση του καθεστώτος στο Ιράν.
