Ένας μαθητής πιλότος επέστρεψε με ασφάλεια στο αεροδρόμιο Hicks, κοντά στο Fort Worth του Τέξας, αφού ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας τον ενημέρωσε για την αναστολή απογειώσεων λόγω βλάβης στο δίκτυο επικοινωνιών της FAA.
Στην πρώτη του σόλο πτήση μεγάλης απόστασης, ένας μαθητής πιλότος ενημερώθηκε από ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας ότι είχε ανασταλεί προσωρινά η απογείωση αεροσκαφών σε όλη τη χώρα και ότι έπρεπε να επιστρέψει. Το αεροσκάφος του προσγειώθηκε με ασφάλεια στο αεροδρόμιο Hicks, κοντά στο Fort Worth του Τέξας.
«Κυρία, είμαι μαθητής πιλότος. Ειλικρινά, αυτή είναι η πρώτη φορά που πραγματοποιώ σόλο πτήση cross-country και δεν ξέρω τι να κάνω», είπε στην ελεγκτή. Εκείνη τον καθοδήγησε σταδιακά κατά την επιστροφή, δίνοντάς του οδηγίες για την αποφυγή άλλων αεροσκαφών στην περιοχή, ανάμεσά τους και δύο ελικόπτερα.
Καθώς πλησίαζε στο αεροδρόμιο, ο πιλότος ρώτησε αν υπήρχε κάποιο πρόβλημα με το Hicks. Η ελεγκτής τον διαβεβαίωσε ότι λειτουργούσε κανονικά και συνέχισε να τον καθοδηγεί μέχρι την προσγείωση. Την ασφαλή άφιξη επιβεβαίωσε και η πλατφόρμα FlightAware.
Η βλάβη και οι επιπτώσεις στις μετακινήσεις
Η FAA διέκοψε προσωρινά τις αναχωρήσεις σε ολόκληρες τις ΗΠΑ λόγω σοβαρού προβλήματος στο δίκτυο επικοινωνιών της. Η αναστολή διήρκεσε πάνω από τέσσερις ώρες. Όταν ανακοινώθηκε, περίπου 4.000 αεροσκάφη βρίσκονταν ήδη στον αέρα, ενώ οι ελεγκτές εργάστηκαν με περιορισμένες δυνατότητες ραντάρ και επικοινωνίας. Όλα τα αεροσκάφη προσγειώθηκαν με ασφάλεια.
Δεκάδες χιλιάδες ταξιδιώτες αντιμετώπισαν ακυρώσεις, μεγάλες αναμονές και δυσκολίες στην αλλαγή των ταξιδιωτικών τους σχεδίων, σε αεροδρόμια από τη Βοστώνη και τη Νέα Υόρκη έως το Σιάτλ και το Λος Άντζελες. Ορισμένοι στράφηκαν σε ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα, λεωφορεία και τρένα. Η αναστάτωση επηρέασε επίσης τα προγράμματα μετακινήσεων ομάδων του NBA, του NHL και πανεπιστημιακών αθλητικών διοργανώσεων.
Αεροπορικές εταιρείες προειδοποίησαν ότι η μετακίνηση αεροσκαφών και πληρωμάτων από τα αρχικά τους δρομολόγια θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες ακυρώσεις και καθυστερήσεις μέσα στο Σαββατοκύριακο. Ανάλογη πανεθνική διακοπή είχε σημειωθεί μετά από βλάβη σε υπολογιστικό σύστημα της FAA, τον Ιανουάριο του 2023. Πριν από εκείνο το περιστατικό, αντίστοιχη καθολική διακοπή είχε επιβληθεί μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.
Μουσική σε πτήση προς το Ορλάντο
Μια πτήση της Southwest Airlines από το Λος Άντζελες προς το Ορλάντο είχε αναχωρήσει πριν από την ανακοίνωση της αναστολής. Στο αεροσκάφος ταξίδευαν οι Hoobastank, οι Simple Plan, οι The Used και η τραγουδίστρια LØLØ, που κατευθύνονταν στην περιοδεία Vans Warped Tour.
Οι μουσικοί έπαιξαν μέσω του συστήματος ανακοινώσεων του αεροσκάφους, χρησιμοποιώντας μικρόφωνα και ενισχυτές που είχαν μαζί τους. Η LØLØ έγραψε αργότερα ότι οι επιβάτες ενημερώθηκαν μέσω Wi-Fi για την καθήλωση αεροσκαφών σε όλη τη χώρα ενώ βρίσκονταν στον αέρα.
