Χιλιάδες ακυρώσεις και καθυστερήσεις συνεχίζονται μετά την πανεθνική καθήλωση πτήσεων της Παρασκευής, ενώ η έρευνα εστιάζει σε αναβάθμιση δρομολογητών.
Οι αεροπορικές λειτουργίες στις ΗΠΑ αναμένεται να επιστρέψουν σε μεγάλο βαθμό στην κανονικότητα έως αργά το βράδυ της Κυριακής, σύμφωνα με τον επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA), Μπράιαν Μπέντφορντ. Η διακοπή πτήσεων που ξεκίνησε την Παρασκευή έχει αφήσει χιλιάδες επιβάτες αντιμέτωπους με ακυρώσεις και καθυστερήσεις.
Έως τις 9:35 μ.μ. του Σαββάτου, ώρα Ανατολικής Ακτής, είχαν ακυρωθεί περισσότερες από 6.400 πτήσεις και είχαν καθυστερήσει πάνω από 8.000, σύμφωνα με το FlightAware. Την Παρασκευή καταγράφηκαν περίπου 9.200 ακυρώσεις και 7.500 καθυστερήσεις, ενώ για την Κυριακή είχαν ήδη ακυρωθεί 875 πτήσεις.
Η FAA είχε διατάξει την Παρασκευή πανεθνική καθήλωση, η οποία ανέστειλε σχεδόν όλες τις αναχωρήσεις για περίπου πέντε ώρες. Η εντολή ήρθη το ίδιο βράδυ, όμως οι επιπτώσεις συνεχίστηκαν, καθώς οι εταιρείες προσπαθούσαν να επαναφέρουν πληρώματα και προσωπικό στις θέσεις τους. Ο Μπέντφορντ ζήτησε συγγνώμη για την αναστάτωση και ανέφερε ότι το σύστημα παραμένει σταθερό.
Η έρευνα για τους δρομολογητές
Οι αξιωματούχοι αποδίδουν το πρόβλημα σε εργασίες συντήρησης και αναβάθμισης εξοπλισμού. Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι δήλωσε ότι η έρευνα επικεντρώνεται στην εγκατάσταση τουλάχιστον ενός νέου δρομολογητή σε απομακρυσμένη εγκατάσταση από την ανάδοχο της FAA, L3Harris. Είπε ότι δεν έχει ακόμη διαπιστωθεί αν υπήρξε σφάλμα κατά την εγκατάσταση ή αν ο εξοπλισμός ήταν ελαττωματικός.
Η Ένωση Επαγγελματιών Ασφάλειας Αεροπορίας, συνδικάτο που εκπροσωπεί εργαζομένους ασφαλείας της FAA, ανέφερε ότι το ζήτημα αφορούσε δύο δρομολογητές που αναβαθμίστηκαν την Παρασκευή. Σύμφωνα με αξιωματούχο που μίλησε στο Reuters, οι συσκευές πιστεύεται ότι βρίσκονταν στο Αρκάνσας και στο Τέξας. Η FAA δήλωσε ότι είχε προηγηθεί αξιολόγηση ασφαλείας, ενώ το συνδικάτο σημείωσε πως τεχνικοί που εκπροσωπούνται από την PASS δεν συμμετείχαν στις αναβαθμίσεις. Η L3Harris ανέφερε ότι συνεργάζεται με την FAA στην έρευνα.
Κατά τον Ντάφι, η αστάθεια στα συστήματα ραντάρ και επικοινωνιών άρχισε το απόγευμα της Παρασκευής. Η υπερφόρτωση δεδομένων που ακολούθησε επηρέασε τις επικοινωνίες σε 17 από τα 22 κέντρα ελέγχου διαδρομής της FAA. Ο Μπέντφορντ εξήγησε ότι η καθήλωση αποφασίστηκε προληπτικά, σε περίπτωση που κάποιο κέντρο έχανε την επικοινωνία του. Η υπηρεσία πραγματοποιεί πρόσθετες δοκιμές μαζί με την L3Harris.
Οι Delta Air Lines, United Airlines και American Airlines ακύρωσαν περίπου το ένα τέταρτο των πτήσεών τους το Σάββατο, ενώ η JetBlue ακύρωσε σχεδόν το 45%. Οι εταιρείες επέτρεψαν στους επιβάτες να αλλάξουν τις κρατήσεις τους για μεταγενέστερες ημερομηνίες χωρίς χρέωση. Μεταξύ όσων επηρεάστηκαν ήταν και πανεπιστημιακές ομάδες αμερικανικού ποδοσφαίρου που ταξίδευαν για προγραμματισμένους αγώνες.
Αίτημα για περισσότερη χρηματοδότηση
Μετά τη διακοπή, ο Ντάφι ζήτησε 50 δισ. δολάρια για την αναβάθμιση των συστημάτων ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, αυξάνοντας προηγούμενο αίτημα 30 δισ. δολαρίων. Το Κογκρέσο είχε εγκρίνει 12,5 δισ. δολάρια την προηγούμενη χρονιά. Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Τζόνσον, δήλωσε στο Fox News ότι υποστηρίζει την έγκριση πρόσθετων κονδυλίων.
Οι βουλευτές Ρικ Λάρσεν και Αντρέ Κάρσον ανέφεραν σε κοινή ανακοίνωσή τους ότι οι επιτροπές που πρόκειται να αναλάβουν θα ζητήσουν από την κυβέρνηση εξηγήσεις για το περιστατικό. Πρόσθεσαν ότι, από τα 12,5 δισ. δολάρια που εγκρίθηκαν, είχαν ανατεθεί συμβάσεις αξίας 4,3 δισ. δολαρίων, ενώ είχαν δαπανηθεί 1 δισ. δολάρια.
