Σε απόσπασμα από το βιβλίο του, ο Αμερικανός δημοσιογράφος περιγράφει τη συνάντηση με πηγή που προηγήθηκε της σύλληψής του το 2023 και υποστηρίζει ότι η FSB είχε οργανώσει επιχείρηση για να τον παγιδεύσει.
Τη στιγμή που μασκοφόροι άνδρες πλησίασαν το τραπέζι του σε εστιατόριο στο Εκατερίνμπουργκ περιγράφει ο Έβαν Γκέρσκοβιτς σε απόσπασμα από το βιβλίο του «Αυτή η καταραμένη όμορφη γη», το οποίο δημοσίευσε η Wall Street Journal. Ο δημοσιογράφος αναφέρει ότι η σύλληψή του το 2023 ήταν αποτέλεσμα επιχείρησης της ρωσικής Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφαλείας (FSB).
Ο Γκέρσκοβιτς εργαζόταν τότε σε ρεπορτάζ για τη ρωσική στρατιωτική παραγωγή. Όπως γράφει, είχε συναντηθεί δύο φορές με τον επικεφαλής του συνδικάτου ενός εργοστασίου στην πόλη, σημαντικό κέντρο της αμυντικής βιομηχανίας. Στη δεύτερη συνάντηση, η πηγή τού έδειξε χειρόγραφους πίνακες με αριθμητικά στοιχεία, τους οποίους παρουσίασε ως πληροφορίες για την παραγωγή αρμάτων.
Η σύλληψη και η κράτηση
Ο δημοσιογράφος σημειώνει ότι εκείνος και οι συνεργάτες του είχαν συζητήσει εκ των προτέρων τους κινδύνους της αποστολής. Η συμφωνία τους, όπως την περιγράφει, ήταν να μην προσκομίσει η πηγή έγγραφα και ο ίδιος να μην παραλάβει υλικό, αν αυτό συνέβαινε. Ωστόσο, γράφει ότι η πηγή τού έδωσε τα χαρτιά λίγο πριν επέμβουν οι άνδρες της FSB.
Σύμφωνα με την αφήγησή του, οι άνδρες τον έβγαλαν με τη βία από το κάθισμά του, του πέρασαν χειροπέδες και κάλυψαν το κεφάλι του με μαύρο σάκο. Περιγράφει επίσης ότι, μέσα στο όχημα όπου τον μετέφεραν, δέχθηκε χτυπήματα και ανακρίθηκε.
Ο Γκέρσκοβιτς, 31 ετών κατά τη σύλληψή του, ήταν ο πρώτος Αμερικανός δημοσιογράφος που συνελήφθη στη Ρωσία με κατηγορίες κατασκοπείας από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου. Καταδικάστηκε σε 16 χρόνια φυλάκισης και απελευθερώθηκε τον Αύγουστο του 2024, στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων μεταξύ Δύσης και Ανατολής.
Ο ισχυρισμός για δεύτερο σχέδιο
Ο δημοσιογράφος αναφέρει ότι μετά την απελευθέρωσή του έμαθε για στοιχεία που, κατά την εκτίμησή του, έδειχναν πως η FSB είχε προβλέψει εναλλακτικό σχέδιο σύλληψης σε περίπτωση αποτυχίας της επιχείρησης στο Εκατερίνμπουργκ. Αυτό θα εφαρμοζόταν σε άλλη δημοσιογραφική αποστολή του στη Σιβηρία.
Ο ίδιος εκτιμά ότι οι συναντήσεις με την πηγή είχαν οργανωθεί ώστε να πειστεί ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντίμιρ Πούτιν, πως ήταν κατάσκοπος και να εγκρίνει τη σύλληψή του. Ο Πούτιν είχε δηλώσει σε συνέντευξη στον Τάκερ Κάρλσον, τον Φεβρουάριο του 2024, ότι ο Γκέρσκοβιτς είχε συλληφθεί επ’ αυτοφώρω ενώ συγκέντρωνε εμπιστευτικές πληροφορίες.
Ο Γκέρσκοβιτς, η Wall Street Journal και η αμερικανική κυβέρνηση απορρίπτουν τον ισχυρισμό ότι ο δημοσιογράφος ήταν κατάσκοπος.
